中国空军加速战略转型，明确表示加快200余架歼-7战斗机的换装工作，编制空军由新制造的歼-16，歼-20战斗机填补空缺。如果空军继海军航空兵列装歼-35战斗机，也将填补歼-7战斗机的退役空缺，中国目前停止制造歼-10C战斗机，将重心转移转移到制造歼-16和歼-20战斗机，乃至歼-35舰载战斗机。一旦200余架歼-7战斗机全部换装四代半和五代机，在迈向战略空军的整体战力再上新台阶。
在现役空军战斗序列中，歼-16战斗机的整体战力仅次于歼-20战斗机，综合性能达到四代半战斗机标准，凭借着有源相控阵雷达加强超态势感知能力和超视距作战，技战术水平超越“超侧卫”的苏-35战斗机。歼-16与歼-10C和歼-20战斗机合称“空军三剑客”，三款战斗机各自发挥出性能优势，具备优秀隐身性能的歼-20战斗机，能够发挥出“踹门”角色，压制对手的防空系统，被称作为“炸弹卡车”的歼-16战斗机有效载荷达到12吨，配备各种精确制导炸弹和对地导弹，执行对地轰炸任务。
据消息称，歼-16战斗机数量突破300架，总和超过中国空军引进的俄制苏-27、苏-30和苏-35战斗机，其规模超越现役的歼-20战斗机，其中歼-20战斗机的总和达到200余架。歼-16战斗机的综合性能强悍，得到空军的肯定，装备在7个航空作战旅。中国空军新闻发言人申进科大校指出，歼-20战斗机已东南西北中，列装越来越多、飞得越来越远。据悉继歼-20之后歼-16已全部部署在东南西北中五大战区。