在大国军事竞争的大棋局中，加油机、运输机和战略预警机等大飞机平台被称为空军战斗力的倍增器。中国当前正在发展以“胖妞”运-20为基础的各种衍生平台，包括加油机和预警机等。但是由于起步较晚，与美军在大飞机的装备数量上仍然有着明显的差距。不过，如果将中美军事较量的主战场放在台海，美军又因为对加油机、运输机和预警机的依赖，害怕被中国空军将作战体系打残而非常焦虑。用美国空军部肯德尔的话说：“拥有更多可生存的运输机和空中加油机，将在未来与实力接近的对手的高端冲突中发挥关键作用，特别是中国。”
为什么会这样呢？因为中国空军在家门口作战依托的是陆基机场，对加油机等大型保障飞机的依赖度比较小。但是美国人则完全不同，其战斗机要想与中国空军进行对决，就必须经过多轮空中加油。而歼-20、歼-16等机型相比美军同类战斗机有更大的作战半径，还配备有超远射程的空空导弹。在中美对决之时，如果美军的加油机被歼-20干掉，美军战术飞机就可能自己跳海喂鱼。如果美军预警机被干掉，几乎同时等于会输掉空战，作战体系被破坏之后，中国军机将拥有非对称体系作战优势，这是美国人无法接受的。
那么，怎么解决这个难题呢？波音公司最近给出了答案：推出了一种新概念的隐形战术货机，该机采用具有隐身性以的混合翼身气动设计，喷气发动机完全内置，采用S型进气道，但是有双垂尾。波音公司声称，这种气动设计方案提高了燃油经济性和总航程，内部容积也非常大。该机相对有效载荷能力的传统货运飞机高出约 30% 的燃油效率。还可以非常有效地降低雷达横截面，相比B-2和B-21又有更好的机动性能和操控稳定性。如果我们总结一下的话，这是一架仍处于非常早期的概念阶段的飞机，是美军未来可能采购的隐形预警机和隐形加油机平台。