在中美海军主战舰艇竞争的大背景下,美军把弥补军舰数量不足的希望看向无人作战舰艇和无人潜航器,而发展大型水下潜航器被认为是未来改变水下战场游戏规则的关键。

就在美国人信誓旦旦的表示,要研发无人潜航器保持水下战场优势之时,中国军工在阿联酋阿布扎比航展上给了美国人重重的一击。据《海军新闻》报道,中国推出的超大武装无人潜艇,可以隐身方式攻击外国军舰。这种无人潜航器个头超大,配备了鱼雷,再结束中国军工的大规模开发计划,意味着中国在这个领域的发展速度要远远超过西方。

公开的画面显示,中国这款潜航器配备有4个鱼雷发射射管,具有侧翼声纳列阵,可以配备鱼雷、潜射巡航导弹、潜射无人机等等。无人机的尺寸越大作用范围就越大,中国这款潜航器可以用于运输、布雷,甚至可以瞄准敌方水面舰艇或潜艇。

这还意味着,这种无人潜航器还是有人潜艇前出探测的态势感知和武力打击的关键节点,可以极大的保护有人潜艇的安全,塑造更有利的战场态势。

要注意,美国波音研制的大型潜水器、法国研制海洋水下无人机演示器和韩国的两个大型无人水下航行器概念,表面看起来其声纳部署与中国设计相似。然而,中国的无人潜航器是第一个挂载武器装备的,是全球第一款武装无人潜航器。

此前,中国在2019 年的阅兵式上展示了专用于水下情报和监视的无人潜航器。在 2022 年 9 月的卫星图像上,在海南岛三亚的中国海军基地发现了两艘大型无人潜航器。

中国公司表示,该项目主要用于出口,但是外国相信解放军很可能也是最终客户。中国当前面临的美军潜艇威胁,甚至要远远大于水面舰艇,如何夺取水下战场的优势,通过无人潜航器进行弯道超车非常关键。

美国海军战争学院教授莱尔戈德斯坦指出,这类装备可以将“解放军的情报能力扩展到第一岛链,甚至扩展到第二岛链”。华盛顿认为,在台湾冲突中,中国将动用其庞大的导弹储备来阻止美国水面舰艇进入,水下潜航器很可能会用于对付美军执行干涉任务的核潜艇。