东风27虽然用了与东风26类似的TEL6X6发射车，但其乘波体弹头没有东风17那样近似品字布局的三片后翼弹翼，而是采用了类似两侧边条的布局，相对而言，东风27的阻力、重量更小。可见，从气动布局上看，东风17侧重超音速机动，而东风27更侧重增程。
从5000-8000公里的射程区间，可以发现东风27很大程度上定位于填补东风26与东风31基本型之间的火力空白，针对的主要目标是夏威夷和迪戈加西亚，二者分别是美军在太平洋和印度洋的战略支撑点，在美军未来可能进行的对华作战中有决定性作用，但两地距离我国都在4500公里以上，东风26和东风4都鞭长莫及。
射程8000公里的东风31基本型虽然足以覆盖，但后者弹道太高，连射程5000公里的印度烈火5导弹弹道高度都能达到800公里，东风31的弹道最高点至少也在1000公里以上，很容易被部署在台湾的“铺路爪”雷达所捕捉，进而导致误判，这也是这一射程段的导弹长期未能出现的重要原因。
因此将东风26的火箭发动机和东风17的乘波体弹头合二为一，用压低弹道的方式避开“铺路爪”的探测，就比较适合了。另外，这还有几个好处，一是直接用东风26的弹体就省去了开发新型火箭发动机的过程，研制、测试、量产速度都上去了。二是东风27有着与东风26相同的助推段弹道，美军天基红外系统的卫星无法分辨，至少在第2级火箭分离之前，无法区分发射的是东风26还是东风27。三是天基红外系统虽然可以发现和跟踪东风27的乘波体弹头，但依然无法预测其弹道，进而引导拦截。