什么是太空碎片？
尽管人类从1961年后才向太空发射火箭，但我们这个星球周围的区域已经成为一个名副其实的空间碎片垃圾场，从像油漆斑点一样小的物体到以令人难以置信的速度运行的大型物体，这些垃圾对其他正在运行的卫星构成了潜在的可怕威胁。如果你曾经看过电影《地心引力》，那么如果这些垃圾与真空中的任何其他东西碰撞，你就会明白太空垃圾有多么大的破坏性。
虽然我们进入太空只有很短的时间，但我们已投入数万亿美元和数百万工时将太多复杂的机器投入太空。此时，大约有2000颗活跃的卫星在地球轨道上运行，还有另外3000颗已经完成了自己的使命，只是漂浮在太空中，等待最终重新进入大气层，其中的大部分卫星已经艰难地回到了地球。事实上，“大”的空间碎片垃圾每隔几天就会重新进入大气层，由于这个星球的大部分地区（海洋）无人居住，通常我们将不会看到大量卫星的坠落或找到他们的坟场。
如果你曾经见过一颗流星，那么你很有可能目睹了一些小块空间碎片的坠落过程，因为它以每小时近18,000英里的速度划过大气层，燃烧到空无一物。我们的星球周围有超过750,000个已识别的空间碎片，航天机构密切监视其位置和移动规律，以保持其他卫星运行和发射安全。另外还有数以百万计的小碎片不经常被跟踪，它们移动得如此之快，而且非常小，以至于它们基本上很难被发现。
现在，研究人员和科学家在发射火箭或绘制潜在的轨道时必须考虑空间碎片垃圾，但他们更关注所有太空垃圾可能对我们的环境造成的影响。那些在大气层中燃烧的碎片和那些坠落到地球上的碎片会使地球发生什么变化呢？
空间碎片与地球环境
研究人员估计，每年大约有80吨的空间碎片垃圾重新进入地球大气层。但同样，大部分碎片将在大气中燃烧或在没有人注意的情况下坠落到地球。不幸的是，仅仅燃烧并不意味着这些垃圾就会变得“无影无踪”。由摩擦引起的强烈热量可能会破坏这些碎片并使其融化，但这些物质仍会释放到大气中。当它们（一些复合金属和复合物）进入大气并燃烧时，会经历产生一氧化氮的化学反应，在这个过程中，臭氧会被持续消耗。
幸运的是，我们的星球非常大，大气层的空间绝对是巨大的，即使每年都有许多碎片会返回地球的大气层，但是这些垃圾目前对环境的影响可以忽略不计。人类在这个星球上的活动对臭氧和气候变化的负面影响远远超过小块太空垃圾的影响。
有些人担心卫星会从天上掉下来，落在他们的房子上，但坦率地说，任何东西从太空掉下来并击中一个人的几率都是非常小的。自从我们开始向太空发射物体以来的60年里，只有一次记录是人被坠落的太空碎片击中。基本上，被火箭助推器的碎片结束你的生命的概率比你在中彩票的同一天被闪电劈中或者是被鲨鱼咬的概率还低。
太空碎片和低地球轨道环境。
尽管空间碎片垃圾的存在不会对我们的地球环境造成直接威胁，但我们不能忽视它对星体环境的影响。在一些圈子里,人们认为人类的命运在恒星之间,但离开地球的基本先决条件之一是离开地球。随着越来越多的空间碎片在地球周围聚集和旋转，安全地将火箭发射到太空将变得越来越困难。绘制适当的轨迹图已经是任务安全的一个关键部分，但在未来几年，这个问题可能会变得更加困难。