姜鹏 国家天文台研究员，“中国天眼”总工程师
2020年1月11日， 由中国科学院国家天文台主导建设的500米口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，以下简称FAST）通过国家验收，标志着这项有“中国天眼”之称的重大工程项目正式交付国家使用，同时也将对国内天文学家开放。
FAST是我国具有自主知识产权的，世界最大单口径的，最灵敏的射电望远镜。它的投入使用使得中国的天文学家终于有机会走到世界的最前沿。
望远镜的发展历史，其实就是追求灵敏度的历史。而更灵敏的望远镜则需要具备更大的口径，因为更大口径的望远镜意味着更大的收光面积，也就意味着更强的对暗弱信号的探测能力。这样天文学家就可以探测到更多的天体样本，观测到更遥远的宇宙现象。这对于我们研究宇宙的演化历史具有非常大的帮助。
但是自从1972年德国人在波恩将望远镜的口径做到100米之后，在近半个世纪内，采用传统工作方式的望远镜都很难大幅突破这个工程极限。1994年，以南仁东为代表的一批怀揣梦想和激情的中国科学家提出建造500米口径球面射电望远镜的设想。历时22年之后，FAST最终于2016年在贵州喀斯特洼地建成。从此，世界射电天文望远镜的历史开始由中国人改写。
“中国天眼”之父南仁东（1945-2017）
FAST的反射面相当于30个足球场。如果把它比喻成一口锅，装满水全世界每人可以分4瓶。这是常人难以想象的工程体量。在建造FAST的过程中，工程团队也克服了一系列常人难以想象的困难。
FAST的主体支撑结构是500米直径的圈梁和索网、6座挂在悬崖峭壁的百米钢塔、总面积25万平米的4450块反射面单元，其总重量近12000吨。在没有大型机械辅助的前提下，要在现场条件极其苛刻的山区完成毫米级精度的500米跨度结构安装，这是人类不曾遇到过的工程技术难题。为此，工程技术人员专门为FAST设计了极其特殊的安装方案。很多国际专家学者来FAST参观，不由感叹：只有中国能做得了FAST。
FAST全局俯瞰图
FAST设备构成极其复杂，近万根钢索与2000多台促动器组成的复杂耦合控制系统，使30个足球场大小的反射面能实时地根据天体目标的位置改变形状。而馈源定位则首次采用轻型索拖动馈源平台的方案，即通过控制六索索长，控制馈源舱根据观测需要在焦面上移动。馈源舱内还装有AB轴和并联机器人，可以进行二级调整以实现接收机高精度定位。这套世界上最大的柔索牵引并联机构，要将30吨重的馈源舱在140米的高空、206米的范围控制到毫米级的精度。巨大工程体量、超高精度要求及特殊的工作方式，造就了FAST调试所面临的技术挑战。