美国趣味科学网站2月20日发表文章称，如果一个巨大的天体看起来要撞向地球，人类有几种选择：用足以使其偏离轨道的航天器重击它；用核武器予以打击；用重力牵引机拖拽它；甚至利用聚集的阳光使其减速。
文章称，人们将不得不决定是先去侦察一番，还是立即发动全面袭击。
文章称，在面临存亡危机的压力下，需要作出诸多抉择，这就是为什么麻省理工学院的一个研究小组提出了一个指南，以帮助未来的小行星偏转器。这个指南发表在2月份的《星际航行学报》杂志。
在电影中，一颗迎面而来的小行星通常就是最后一刻度的撞击：一颗巨大而致命的岩石像来自黑暗中的一颗子弹射向地球，从发现到预计撞击只剩下几周或几天的时间。
由于地球周围的的大多数大型岩石已经受到了密切观察，人们很可能会在其撞击地球之前收到很多警告。
天文学家观察这些接近地球的太空岩石，看看它们是否有可能穿过其中一个“钥匙孔”。每一颗对地球有威胁的小行星在围绕太阳运行的轨道上的不同位置都会离地球越来越近。沿着这条轨迹，在地球的附近，它有钥匙孔。这些钥匙孔是它下次接近我们星球时必须穿过的太空区域，这样它才能最终与地球相撞。
研究人员在一份声明中说：“钥匙孔就像一扇门——一旦打开，小行星很快就会撞上地球，概率很高。”
报告说，阻止天体撞击地球最容易的时候是在它撞上其中一个钥匙孔之前。首先要阻止该天体走上撞击之路——在这个时候，拯救地球需要非常多的资源和能源，也会涉及非常多的风险。
研究人员们放弃了大多数比较奇异的小行星偏转计划，只把核引爆炸和发射碰撞器作为认真考量的选项。他们写道，核爆炸也有问题，因为尚不确定一颗小行星在核爆炸后的确切表现，而且对核武器的政治担忧可能给执行这种任务带来问题。
最后，他们确定了3个选项，即在发现一颗“行星杀手”小行星飞向钥匙孔后可以在短时间内准备执行的任务。
“0型”任务，就是向来袭天体发射一枚重型航天器，目的是利用关于这一天体的构成和轨迹的信息使其偏离轨道。
“1型”任务是首先发射侦察器，在发射主要碰撞器前收集这颗小行星的详细数据，以便更好地瞄准目标，取得最大效果。
“2型”任务，在发射侦察器的同时发射一个小型碰撞器，使这个天体偏离航向。然后，利用从侦察器和第一个碰撞获得的所有信息进行微调后进行第二次小型碰撞，完成任务。
研究人员写道，“0型”任务的问题在于，地球上的望远镜只能收集到关于行星杀手的粗略信息。这些行星杀手尚是距离地球遥远的、黯淡的、相对较小的天体。