除了四大天文台计划，从上世纪1990年代至今，美国和欧洲还发射了四架口径一米以上的太空望远镜。其中欧洲航天局和NASA联合研制的赫歇尔红外望远镜口径达到了3.5米，超出哈勃却知名度不高。由于航天飞机的退役，这些望远镜都不具备在轨维护能力，寿命大大缩短。一旦发生故障就寿终正寝。韦伯也不例外。
下表是有史以来口径超一米、已经入轨（5台）和正在研制（4台）的太空望远镜指标比较。可见哈勃依然是角分辨率鹤立鸡群的深空利器。但进入中红外波段，它就只能抓瞎了。新研制望远镜的方向已经转向红外波段、大视场巡天和地外行星搜索。
韦伯就是一台深入中红外波段的深空望远镜。由于宇宙膨胀带来的红移现象，很多遥远的深空天体发出的光线已经移到了红外波段。红外能捕捉到更多更遥远的天体。再加上日地L2点的优越环境，我们期望它能带来更为震撼的极深场照片，进一步揭示宇宙起源的秘密。
那么韦伯之后，美欧和其他国家还有哪些大型太空望远镜计划？它们和前辈们相比有哪些进步？
美国正在研制的南希·罗曼望远镜是一台和哈勃同样口径、和韦伯同样工作在红外波段的太空望远镜。它的镜筒来自军方赠送，是冷战后多余的“锁眼”间谍卫星镜头。和哈勃不一样的是，它是一台大视场巡天望远镜。通俗地说，巡天望远镜是广角镜头，而哈勃和韦伯这类深空望远镜就是长焦镜头。巡天就是对天空进行大面积全覆盖的拍摄。一旦罗曼发现有意思的目标，就交给韦伯对准它进行更高分辨率的重点观察。
图6：罗曼太空望远镜
欧洲航天局也在研制一台红外巡天太空望远镜，名为欧几里得。但它的口径只有1.2米，总体指标也不如罗曼，又和罗曼同时运行在日地L2轨道，所以只能看作罗曼的补充。
至于其他国家，去年有个消息，日本和欧洲合作研制的SPICA（可译为角宿一或斯皮卡）红外望远镜（又是红外！）被正式取消。SPICA一开始雄心勃勃，口径3.5米，后来缩到1.8米，但还是没逃脱被抛弃的命运。日本的第一架大太空望远镜又回退成了“梦想”。
俄罗斯倒是正在（永远进行时）研制一台1.7米口径的紫外望远镜Spektr-UV（又称WSO-UV世界紫外天文台，我国也参与了，谈过用长三乙发射）。但在苏联时代就计划的这台望远镜是个不知名鸽王，本应该在2008年左右发射的，现在推到了2025年。熟悉俄罗斯航天的人都知道，2025可能也不靠谱。