彭加木留下的纸条
当时，彭加木的车用于他日常办公，很少有人打扰。期间考察队已经收到组织援救物资的电报，但他们并未发现彭加木已经离开。
中午一点多，王万轩第一个发现彭加木离开，他在车内发现彭加木的地图和留下的手信“我往东去找水井”，并且附上了具体时间。
彭加木失踪地
- 彭加木失踪
彭加木当时只带上了自己的旅行包（水壶、相机、手电筒、笔记本等），并没有拿药，也许并没有打算走远。但考察队在两小时后，仍然不见彭加木回来，便由副队长带一行人向东寻找彭加木，留下另一部分在驻地等候。
在寻找过程中，副队长发现了彭加木向东行进的脚印，但翻越两个沙丘后，盐碱地便越来越硬，脚印也渐渐消失。副队长寻找至30多公里也没有找到彭加木的下落，而驻地队员也没有等到彭加木返回。
彭加木独自去寻找水源
- 寻找彭加木
考察队立即向组织汇报了彭加木失踪的事情，当时中央对彭加木十分重用，立刻便下达了“全力寻找”的指令。当时新疆和甘肃的当地部队派出空军部队和地面部队对彭加木失踪的方向进行了地毯式搜寻。
但经过多天的搜寻后，仍然不见彭加木的踪影。6月23日，新华社发布了彭加木失踪的报道。