据美国《纽约时报》网站报道，10日上午，美国国家航空航天局（NASA）将一个巨型充气装置送入太空，然后使其从轨道上返回地球，坠落到夏威夷附近的海面上。
报道说，你可以把它当作一个来自太空的“充气城堡”，但充气式减速器近地轨道飞行测试（LOFTID）的首席研究员尼尔·奇特伍德认为这个比喻不准确。
这个耗资9300万美元的LOFTID项目展示了一项十分吸引人的技术，可以帮助NASA实现未来人类安全抵达火星表面的目标。NASA已经让一系列机器人航天器在火星上着陆，但目前的方法只适用于重约1.5吨的有效载荷。
一个充气时能达到20英尺（约合6.1米）宽的类似飞碟装置，由多层材料制成，即便以每小时约2.9万公里的速度、在接近约1650摄氏度的温度下坠入大气层，也不会损毁。
据称，该装置在不充气的情况下，可以折叠并紧凑地打包。LOFTID可装在一个4英尺宽、1.5英尺高的圆柱体里。在未来的火星任务中，这种充气隔热罩将与降落伞和制动火箭等其他系统结合起来，引导着陆器实现软着陆。（来源：俄罗斯卫星通讯社）