从跑道起飞的高超音速飞机需要用涡轮（涡扇或者涡喷）发动机起飞和着陆，在超音速到高度超音速阶段用亚燃冲压，然后在高超音速阶段用超燃冲压。涡轮-亚燃冲压的组合循环发动机不难，难点在于亚燃冲压-超燃冲压的组合循环发动机。两者都是冲压，看起来都可能模样差不多，但技术上有巨大的差别。
超燃冲压需要达到M5-6才能点火。高超音速导弹可以用火箭助推到超燃冲压的点火速度，回避从低速加速到超燃冲压点火速度的问题，更是不存在从高超受控减速而且保持动力飞行的问题，但高超音速飞机有这个问题。
美国还在火箭助推的高超滑翔技术路线上跌跌撞撞，中国已经在突破高超音速飞机的关键技术了。
高超音速客机在可预见的将来是说说而已，高超音速战斗机的意义不大，但高超音速轰炸机意义就大了。从高超音速轰炸机投放的无动力炸弹也是高超音速的，相当于用飞机助推的高超滑翔弹，重量和尺寸小得多，成本比用火箭助推低得多，使用上也灵活得多，军事意义非凡。高超音速轰炸机改装为运输机，也可作为亚轨道和低轨道飞行器的发射工具，只需要很小的动力就可从高超速度和高度加速到亚轨道和低轨道。
即使不到高超音速轰炸机的程度，高超音速巡航导弹也是有巨大意义的。高超音速巡航导弹不需要全程高超音速，在巡航段用效率更高的高度超音速飞行，在冲刺段才转入高超音速突防，就像反舰导弹用亚音速巡航、超音速冲刺一样，在射程和突防之间达到较好的平衡。
高超与激波是孪生关系，激波控制是高超飞行的关键。音障、热障都是激波造成的，但玩好了，激波也可以成为减阻、增升、热管理、燃烧控制的关键。中国已经把激波控制玩得出神入化了。