中国空军三个核心任务
美刊称，美刊称1991年的海湾战争警醒了中国空军，他们逐渐开始走出苏俄的影响，开始向美国空军学习。今天，中国空军的思维模式演变成了三个核心任务。第一个核心任务是保卫中国的领空——特别是作为政治中心的北京。在中国的7个军区当中，北京所在的军区显然责任更加重大。这个城市周围集中了大量空军基地。第二个核心任务是为可能的台海战事做准备。这个任务被指派给南京军区。解放军空军的第三个也是最新一个核心任务是获取向南海和太平洋投射军力的能力，以便向所谓的“第二岛链”推进。“第二岛链”连接关岛的安德森空军基地和日本——美国空军在日本的嘉手纳、横田和三泽拥有基地。
美刊称，在装备上，解放军空军已经从依赖苏式武器转向俄制飞机，进而开始自主研发。1991年苏联解体后，穷困潦倒的克里姆林宫向中国出售高端飞机，包括苏-27战斗机。
据《华尔街日报》报道，在接下来的15年里，俄罗斯是中国最大的武器供应商，为中国提供了价值200亿到300亿美元的战斗机、驱逐舰、潜艇、坦克和导弹。兰德公司的报告说，解放军空军目前拥有300多架现代化战斗机，还有更多正在生产中。这其中包括苏-27、苏-30以及中国自主研发、与美国F-16同一级别的歼-10战斗机。中国空军的许多战斗机都装备了超视距空对空导弹和精确制导武器。
美刊称，另外，空军的轰-6中型轰炸机也可以装备第一代空射的巡航导弹。中国正在试验配备空中预警和控制系统的飞机，解放军空军的飞机会在低纬度、水域上空、恶劣天气和夜间飞行——有时候会突然出动。与此同时，中国空军已经采购了俄罗斯S-300系列防空导弹，并且自主研发了拥有类似能力的“红旗”9导弹。
兰德公司估计，10年内解放军空军“有可能开始接近美国空军的战力”。
六大发展趋势
美刊称，虽然中国空军的核心任务包括策划向台湾发起进攻和向中国境外投射军力，但它的首要任务仍然是保卫中国领空。兰德公司的研究人员总结了解放军空军的六个基本发展趋势，美国官员称其为反介入/域封锁战略。
首先，“要点防御”的重要性正在降低，而“大范围防御”的重要性逐渐增加。鉴于中国空军此前的关注焦点是保卫城市、工业和军事基地，这或许是空军最大的思维转变。他们现在的理念是必须把战斗前沿向敌方推进，尽早阻截对方的攻势。
第二，固定防御正在让步给“运动空防”。当解放军空军飞行员面对数量更多、侦察和攻击能力更强的敌方飞机时，打“游击战”可以提高生存能力。机动性可以让部队集中起来获得对敌优势，分而歼之——这是对中国空军有利的条件。
第三，在更有效的进攻行动的推动下，保护性空防正在让位给“进攻性空防”。这也让空军更加依赖“一体化攻防”。一名消息人士告诉兰德公司研究人员，指挥官应该“积极组织各种规模的反击行动，以分散和削弱敌人，破坏敌方的计划，粉碎敌人的攻势，逐步让敌人陷入被动，最终抓住主动进攻的机会”。