但事情起了变化。中共十八大号召建设“与中国国际地位相称的强大军队”。去年12月习近平总书记首次离京出访，选择视察广州军区并对驻军表示，能打仗打胜仗是强军之要。公允地讲，军队的职责就是在必要时能打仗。若从担心军内腐败及和平时期自满懈怠的背景来看，这种讲话不算好战。但新领导人讲到战争，透露出的绝不仅仅是从严治军的信息，它是与常被用来激发民族主义的话放在一起的：实现中华民族伟大复兴，是中华民族近代以来最伟大的梦想。可以说，这个梦想是强国梦，对军队来说，也是强军梦。此类讲话有面向中国国内的考虑。中共对如何解决该国日益增多的问题分歧严重，民族自豪感和自信的立场有助于凝聚人心。
鹰派高兴了。一名退役海军将领最近表示，中国应利用军事现代化恐吓毗邻小国，令其就范。另一名鹰派评论家撰文，呼吁中国“丢掉和平主义和浪漫主义”，打造强大军队，让人不敢冒险对华开战。最近的海上争端表明，中国已开始这样做了。在与日本的对峙中，北京加大了对相关海域的巡逻，起初用船只，之后派出民用飞机，然后动用战机。