报道称，导弹预警卫星用于监视敌方或战略导弹并发出警报。它们通常在地球静止卫星轨道上运行，数颗该型卫星即可构建反导预警网络。利用卫星上的红外探测器探测导弹飞出大气层后其发动机尾焰产生的红外辐射，并配合电视摄像机跟踪导弹，可及时准确地判断导弹的飞行轨迹。
西班牙《每日报》揣测，即使中国尚未发射导弹专用预警卫星，也不代表它就完全不具备导弹预警能力。报道称，中国与2006年发射了首颗“遥感”卫星，该系列卫星可能具备一定的预警能力。虽然西方一直未能获知有关“遥感”系列卫星的细节，但五角大楼猜测“遥感”卫星配备了先进的光学成像系统和合成孔径雷达，甚至称该系列卫星其实就是代号为“尖兵”的侦察卫星，其性能已达到“准军用预警卫星”的级别。
报道揣测称，编号为奇数的“遥感”卫星（例如遥感-11号）配备了光学成像系统，而编号为偶数的“遥感”卫星（例如遥感-10号）配备了合成孔径雷达。因此，遥感-10号和遥感-11号实际上分别是先进的光学成像卫星和雷达侦察卫星。