据俄罗斯前战略导弹部队参谋长维克多·叶辛上将估计，中国现有核弹头数量为1600至1800枚，而不是先前认为的几百枚。据这位俄罗斯军事专家估算，中国核工厂可能生产了至40吨的武器铀和至10吨的武器钚。这么多的材料可保证中国能生产出大约3600枚核弹头。不过，叶辛推测中国至少把其中的一半储存了起来，而没有用于核武生产。同时根据维克多·叶辛的意见，“今后在审视任何俄美有关削减和限制核武器条约时都要重视中国因素”的时代已经到来。部分西方专家认为，中国核力量已经相当于英法两国的总合，已经在“五个核大国中”升至第三。另一些专家则把中国排在第五位，在美国、俄罗斯、英国和法国之后。
不管哪个数字，在中国的战略与战术核力量计划中很可能都呈上升趋势。另一问题是，中国在这一领域究竟能在多大程度上与传统的核大国开展竞争以及能否把自己的核武器转交给其他国家。例如，美国专家认为，中国早在80年代就向巴基斯坦提供了后者成功实现铀浓缩并制造战术核武器计划的必要技术。中国高层对此予以否认，强调把核力量维持在“国家安全需要的最低水平” (中国2012年国防《白皮书》)。