然而鉴于苏联和中国的威胁，美国允许日本组建国家安全部队，并于1954年将其改编为日本自卫队。在形式上自卫队属于民间(非军事)组织。到21世纪初，自卫队在美国全力支持下转变为庞大的职业化军队。日本暂时尚未拥有某些类型的进攻性武器，与其他大国进行军事技术合作的限制才刚刚开始解除，也没有核武器。但是日本转变成为货真价实的军事强国只是时间问题，这个进程目前已经非常明显，而且迟早都会完成。
1998年8月朝鲜发射弹道导弹之后，日本提出建立导弹防御系统的问题。2004年美日签署谅解备忘录，使其成为两国反导合作的基础。东京允许美国在日本境内部署前沿雷达，参与生产和采购“宙斯盾”、“爱国者”和“标准-3”拦截导弹。2007年日本宣布打算建设国家导弹防御系统，防范来自朝鲜和中国的潜在威胁。现在日本国家导弹防御系统的基础是6艘配备“标准-3”拦截导弹的“宙斯盾”驱逐舰。日本海军应该很快再装备两艘类似战舰。2013年美国宣布将在日本部署第二座反导雷达。2005年，日本当局提出赋予自卫队军事组织地位，为此必须修改宪法。2006年日本通过了赋予自卫队部级地位的法案。2010年日本放宽军事技术出口禁令。日本公司得到了与外国公司成立合资企业的权利。
近期自民党代表开始积极推动落实日本军事化的想法。2012年12月自民党上台后批准了武装力量大规模改革方案，规定发展导弹防御系统，赋予自卫队在日本境外行动的权利，创建海军陆战队。2013年春季，该方案在国防委员会获批。
日本军事变革有以下几个特别因素：第一，日本武装力量得到海外行动权，获准打击敌人基地。以前自卫队仅有防御职能，现在这些限制已经取消；