高超音速滑翔飞行器上上下下的轨迹据信能够迷惑目前的弹道导弹防御系统，因为捉摸不定的轨迹能够阻止弹道导弹防御系统锁定目标。DF-ZF无法预测的飞行轨迹以及可通过多种导弹发射的能力表明，中国研发高超音速滑翔飞行器的目标是为了躲避弹道导弹防御系统，因为这种系统威胁到了中国发动进攻或防守的能力。
报道认为，中国高超音速滑翔飞行器计划带来的一个主要困扰是，该技术可应用于常规武器和核武器。中国第二次测试的残骸表明，它是在液体燃料发射平台上进行的。这次试验推翻了许多报道的结论，即中国使用“东风”-21固体燃料火箭作为发射平台。这一点之所以重要，是因为液体燃料发射平台与中国的核计划相关。采用液体燃料发射平台（如“长征四号丙”火箭）表明，中国发展DF-ZF可能是用于常规武器和核武器。
中国研发高超音速滑翔飞行器的主要目标是让它的飞行速度足够快，同时利用其独特的飞行特性，从而躲避弹道导弹防御系统。十多年来，中国一直对美国在西太平洋部署弹道导弹防御系统表示不满，因为中国认为该系统削弱了中国有限的核威慑力量。让中国更感到不快的是，其他地区大国，如日本和韩国，也大量投资于弹道导弹防御系统。
报道称，如果中国成功设计出一种可投入战斗的短程高超音速滑翔飞行器，它便更有可能针对其地区对手发动导弹袭击。