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参考消息网4月15日报道 外媒称，日本自卫队近几年正积极软化其形象，除了举办互联网投选活动、为自卫队员举办相亲活动之外，自卫队也栽培了一名军人歌手，试图拉近同民众的距离。
新加坡《联合早报》网站4月15日援引法新社的报道称，自1945年日本在二战战败并无条件投降以来，日本自卫队就没有再上过战场，射过一发子弹。其宪法规定，日本自卫队如今只能扮演自我防卫的角色，不能通过军事行动来解决与他国的争端。
报道称，但在中日关系日益紧张之际，日本首相安倍晋三正极力推动给予日本自卫队更多资金，同时放宽其海外武器使用标准，让日本自卫队得以履行正常军队的职务。
据报道，日本“311大地震”之后的赈灾行动，让日本民众开始注意到日本自卫队。其队员在东北沿岸地区展开搜索的身影，令那些在海啸中失去亲友的人对他们心存感激。
日本和平与稳定研究所秘书长佐伯吉规说：“人们如今把自卫队员与警察或消防人员同等看待。”
报道说，日本自卫队目前有大约23万名军人，被誉为“最美自卫官”的27岁女士官三宅由佳莉，是自卫队同民众建立友好关系的桥梁。
三宅透露，她在2013年参加东京的一次演唱会，发现民众对她的态度开始热情起来。她说：“我穿着军服演唱是具有重大意义的。每当我站在台上为观众表演，我都深深地感觉到，我对他们是一种鼓舞，他们也更愿意对一个穿着军服的人敞开胸怀。”