每辆列车有几节车厢。1节车厢是指挥所，其他3节车顶打开，携带导弹发射装置。列车既能在既定停靠位置，也能在行进中的任何地方发射导弹。在发射前，列车会停下来，用特殊装置拨开供电接触网，让发射集装箱变成垂直状态，然后发射导弹。列车一昼夜可行驶约1200公里，战斗巡逻的时间为21天。

　　早在苏联时期，工程师就为导弹列车研制出携带分导式弹头的导弹。它的射程为9000公里，每枚携带10个弹头和反导系统突破工具。

　　如果发生核战，美国人根本无法确定要摧毁哪辆列车。如果不分青红皂白攻击所有列车，那么核弹头根本不够用。要想跟踪这种很容易消失在监视系统视线里的列车，美国人必须让18个间谍卫星一直盯着俄罗斯，这样做是非常昂贵的。况且，美国情报部门从未在导弹列车巡逻时辨认出它来。

　　因此，在90年代初政治形势允许的情况下，美国立刻想办法消除了这块心病。它先是让俄政府禁止导弹列车在国内穿梭，然后又说服我们的政治家最终将其销毁。

　　如今，“巴尔古津”铁路导弹作战系统装备了更轻的RS-24导弹，使车厢重量变得与普通车厢相同，实现了对战斗部分的完美伪装。

　　RS-24携带4个弹头，而不是10个。不过，“巴尔古津”系统装载的导弹也多了一倍，从3枚变成6枚。而且不要忘了，RS-24几乎是俄罗斯最先进的导弹，突破反导系统的几率比旧导弹大幅提高。导航系统也作了更新：现在不必再提前设定目标坐标，一切都可以适时调整。