“战犯旗”什么时候成了常见装饰图案和节庆用品？追根溯源，“旭日旗”与日本国旗“日章旗”均产生于19世纪下半叶明治维新时期。“旭日旗”在日本传统文化中曾有过好运之意。随着1870年6月13日，明治政府颁布《明治3年太政官布告第355号》文件，“旭日旗”正式成为日本陆军军旗。1889年，“旭日旗”又成为日本海军军旗。
二战期间，日军举着“旭日旗”在亚太战场烧杀掳掠;当日军“神风”突击队冲向美军军舰时，也挂着“旭日旗”……1945年8月15日，日本宣布无条件投降时，“旭日旗”曾被禁用。但上世纪50年代，日本自卫队又开始沿用“旭日旗”。陆上自卫队旗帜将16条红道改成8条，并在旗帜四周加上黄边。海上自卫队旗帜则与二战时基本无异。
至于朝日新闻社社旗为什么会用类似“旭日旗”的图案，日本有资料显示，朝日新闻社1879年开始有了设计一款显眼标志供报社人员外出采访时使用的想法，后来有了以初升太阳代表“朝日”的标志。《产经新闻》称，朝日新闻社的社标参考了“旭日旗”的设计。
“旭日旗”在当今日本社会有多常见？在日本生活多年的《环球时报》记者调查发现，其实“旭日旗”及类似图案在日本日常生活中几乎看不到，普通人不会特别关注“旭日旗”。和许多国家不同，日本城市居民如果没有强烈的政治倾向，不爱挂旗帜，连日本国旗“日章旗”都不怎么挂。日本京都街头不久前出现一幅“做日本人真好”的争议性广告，它的出现就是希望日本人能挂一挂国旗。