但是，如此众多的世界第一，并没有给英国海军留下多少耀眼的“光环”。二战结束时，英国海军虽然还拥有52艘航母，在船台上也停放着待建的15艘航母，但很快便因国力衰弱，经费拮据，而被迫出售或拆毁了大量航母，就连许多即将完工的航母也停工下马。20世纪60年代中期，是英国航母发展的低迷期。l966年2月，英国国防大臣宣布了一项惊人决定：英国海军要将全部航母退役。果真如此，英国海军就将沦为与航母无缘的地区性海军。
所幸的是，三个重要原因挽救了英国航母：第一，苏联咄咄逼人的海上进攻态势，尤其是苏联海军各类核潜艇数量激增，以及对北约所产生的水下战略威慑加大，使得英国急需建造与发展一种能搭载批量反潜直升机的母舰，以大幅提高其搜寻和打击苏联水下战略核潜艇的能力，于是英国政府批准建造直升机反潜巡洋舰。
第二，几乎同时，技术基础雄厚的英国宇航公司为皇家空军研制了一款“鹞”式垂直/短距起降战斗机，而皇家海军认为此款战斗机稍加修改，即可搭载于直升机母舰，使其作战能力倍增。
第三，苏联海军此时也开始在“基辅”号航空母舰上尝试使用雅克-38“铁匠”垂直/短距起降战斗机。英国皇家海军认为，一旦苏联海军在此领域实现突破，掌握了这种能在中型航母上垂直/短距起降的固定翼战斗机，而英国皇家海军没有，那么届时英国在军事领域就将陷入被动。
基于上述原因，1975年5月，英国正式批准研制“海鹞”式舰载机。两年后，英国“无敌”号航母下水。到1985年11月，“无敌”级三艘航母均加入英国皇家海军现役。
应该说，在一段时间内，3艘“无敌”级航母为英国皇家海军带来了自豪与信心，但很快因其舰上的“海鹞”与“鹞”式飞机作战性能的局限(载油、载弹量太小，作战半径过短)，特别是随着时间推移，“无敌”级航母舰龄较老、性能低下等问题暴露得更为明显。如今，英国海军只有一艘航母勉强维持在役，而且其舰上已没有固定翼舰载机可以搭载，这种状况实在难以应对海上安全形势的需要和北约的要求。
为了扭转这种颓势，真正满足21世纪海战的需求，英国皇家海军于2003年委托有关公司开始设计建造新一代的“伊丽莎白女王”级航母，且建造数量定为两艘，分别为“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号。
可惜的是，由于世界金融危机的影响，英国军费变得捉襟见肘，海军难以支付两艘“伊”级航母几十亿英镑的巨额费用，只好被迫将第二艘“威尔士亲王”号航母出售，或改作他用，最终只能留一艘该级航母，从而再次显现英国皇家海军在航母发展上“有心无力”的窘态。
不仅如此，航母上原先确定用的F-35B垂直/短距起降战斗机，因单价太贵，英国海军也决定采用单价较为便宜的F-35C固定翼战斗机。同时还将考虑在航母甲板上“开膛破肚”，安装蒸汽弹射器，以使“伊”号航母更趋向常规标准航母。
由此看来，英国海军在2012年之后的一段时间内，恐怕将仅剩一艘航母，而且会在很长时间内没有舰载机搭载。但不管怎么说，英国皇家海军好赖还算有一艘大型航母，而且舰上使用了相当多的高新技术。
既要满足军事需求，又要控制经费，法国发展航母很务实
2011年3月22日凌晨，一架架“阵风”战斗机从停泊在地中海的法国“戴高乐”号核动力航母上呼啸起飞，直奔利比亚上空，战机投射出大批导弹，沉重打击了利比亚的防空系统和地面坦克等主力部队，为极力主战的法国总统萨科齐出尽风头。
相对于其他世界大国，法国发展航空母舰更多的是凭借自身努力，因而法国的航母之路也不平坦。
1955年，法国海军开工建造了“克莱蒙梭”号航母。两年后，尺寸完全相同的姊妹舰“福煦”号也动工兴建。
从20世纪70年代起，法国多次酝酿建造新型航母，不过最初对于新舰究竟是采用常规动力，还是采用核动力，有过多种不同意见。直到1984年6月，新型航母的最后方案才算“浮出水面”，并引起了世界轰动：法国将自行研制并建造一级中型核动力航母。最初设想为建造两艘，后因财力等原因决定只建造一艘，舰上搭载常规起降固定翼舰载机。
此举再次显示了法国独立自主、自力更生的风格。在发展“戴高乐”号航母的整个过程中，法国既没有盲目追随美国，不切实际地去建造大型核动力航母，也不像英国海军那样，执著地发展装载小型短距/垂直起降飞机的中型航母。法国发展新型航母的基本思路是：不仅要适合法国未来所面临的海上行动的实际需要，而且要控制在军费可承受的范围之内。
长期以来，法国海军都希望建造第二艘新型航母，以便让“戴高乐”号核动力航母有个替换和“伙伴”。法国打算建造的新一代航母被称为PA2，预计建造成本为35亿欧元，比最初估计的建造成本整整高出5亿欧元。但由于法国经济近些年始终萎靡不振，同时又向A400运输机投入过多的军费，从而大大延缓了该航母的研制进程。