2003年初，美国空军试验室启动了一个新的空天飞机项目——EFSEFD，其后项目被更名为SED-WR（冲浪者）。2004年，波音公司和普拉特惠特尼公司开始合作制造“冲浪者”超音速试验机。2005年9月，飞机被制造出来，并被命名为X-51A。X-51A“冲浪者”想象图。

六代机研发的技术途径

就目前来说，国际上研发六代机的技术途径大体上可以分作两类：

第一类是高空高速战机。美国研发的所谓“空天战斗机”——X-37B，就是典型的高空高速战斗机。

它的最大特征就是其主要飞行空域是在大气层的边缘，或者是大气层之外的宇宙空间；而它的速度则可以达到几倍乃至十几倍的音速。

另一类就是所谓的无人战机。美国的X-47和法国的“神经元”，都是这个类型。

对于六代战机而言，这种无人战机和此前的无人机有着明显的区别：此前的无人机，主要是在战场上执行辅助任务，而作战任务仅仅是它的一个衍生功能；

在技术手段上，此前的无人机要么是地面控制，要么是按照程序飞行，而现在我们看到的美国X-47和法国的“神经元”，都是处在一个接近于自主控制的状态，也就是说，它们的智能化程度得到了大幅度提高，这是无人机技术发展的一个最典型的特征。

“日标六代机”别出新裁

在谈到这些六代机技术途径的时候，大家可能会关心：日本所谓的“日标六代机”的“i3”标准处于一个什么样的状态呢？

我认为，日本走的依然是无人战机的途径。但是，它和法国的“神经元”、美国的X-47又有所不同：美国和法国的无人机更加倾向于自主控制作战，而日本的概念走的是一个技术难度相对较低的道路。