奥巴马政府在2012年至2015年10月停止了在南中国海的“航行自由”行动，后来在国会的压力下又恢复了该行动。“航行自由”行动包括派遣舰艇在争议岛屿12海里范围内航行。
五角大楼官员说，奥巴马政府官员反对海军舰艇航行，理由是挑衅性过强，对美中关系不利。
报道称，在五角大楼的这份内部报告提交仅一个多月后，海军就恢复了近距离航行。去年10月27日，海军“拉森”号导弹驱逐舰进入南沙群岛一个争议岛礁12海里范围内航行。今年1月海军舰艇又一次在西沙群岛附近航行。
上周，“迪凯特”号导弹驱逐舰又进入西沙群岛附近海域航行。
