▲在2018年的一次测试中，俄罗斯的“先锋”号是用火箭发射的。观众包括俄罗斯总统普京（Vladimir Putin），他宣布超音速武器现已投入使用

当航天飞机从轨道返回，以25马赫的速度进入大气层时，其钝的前缘会被加热到1400°C，碳-碳复合材料的蒙皮帮助它承受住这种高温。而较新的高超音速飞行器往往具有更锋利的边缘（部分是为了提高可操纵性），可能会超过2000°C。紊流会使情况变得更糟。在高超声速下，飞行器周围的边界层会变厚，光滑的层流会突然分解为涡流和漩涡，从而导致飞行器表面的温度升高。

高空速也给HCM上的发动机带来挑战，与HGV不同，HCM拥有自己发动机。HCM使用超燃冲压发动机进行加速。以高音速运转时，空气分子在发动机管道中流过只花费几毫秒的时间，因此燃料和空气无法充分混合。而且，当飞行器倾斜和偏航时，流入发动机的气流会改变，这可能导致燃烧和推力不均。为了更好地燃烧而进行的调整又会对飞行器如何利用冲击波产生影响。

《科学杂志》的文章说，正是这些技术障碍让开发高超音速武器极为困难。

俄罗斯的自豪感与中国的进步一起在美国敲响了警钟。美国国会今年将在军事高超音速研究中投入超过10亿美元，并成立了一个新的大学财团来进行基础研究。日益增加的军事利益促使五角大楼考虑对一些基本的超音速研究进行保密。

刘易斯说，在俄罗斯，保密的面纱也在落下，这产生了很多有关高超音速技术的故事。那里的安全官员最近指控两名科学家叛国罪，他们与欧洲合作者分享了发现，当时那些数据已获准发布，但在5年后的现在被宣布为秘密。

▲厦门大学的“嘉庚一号”火箭头部载荷是一款新型高超音速飞行器“天行一号”

相比之下，中国一直对研究开放。刘易斯说：“中国人试图在这一领域树立声望。”中国对研究设施进行了大量投资，包括复杂的风洞和利用爆炸波研究高超音速流的激波管。在中国厦门举行的2017年高超音速会议上，中国科学家发表了250多篇论文，约为美国研究人员发表论文的10倍。

其他国家则在追随着中美俄三国或者与他们合作。澳大利亚正在与美国合作开发8马赫的HGV，印度正在与俄罗斯合作开发7马赫的HCM。美国国会研究服务局在2019年7月的一份报告中指出，法国计划在2022年部署HCM，日本计划在2026年部署HGV。