13日，澳大利亚国防部长达顿表示，在澳西海岸一秘密海军通信基地附近，已跟踪一艘中国情报搜集船长达一周。他还将该船活动称为“侵略行为”。中国外交部发言人赵立坚13日表示，中方一贯遵守国际法和国际惯例。澳大利亚有关政客应该客观冷静看待有关事态，不要危言耸听。中国军事专家在接受《环球时报》采访时表示，澳防长炒作该事件真实反映出西方政客的共同逻辑：我能威胁你的安全，你无权反制。
澳大利亚国防部长达顿 资料图
澳国防部同日发声明称，一艘“海王星”号中国海军情报搜集船出现在澳西北大陆架附近，沿着澳西海岸行驶，到达埃克斯茅斯附近，然后改变航向，沿西北海岸向东行驶。《悉尼先驱晨报》13日引述达顿的话报道称，这是中国海军舰艇在澳西海岸向南航行所能到达的最远距离，“这很不寻常，我们从未见过解放军的舰艇向南这么远。”但报道也指出，该船一直在国际水域，在澳专属经济区。澳国防部表示，澳正利用海空力量监控该船，澳方尊重各国在国际海空行使航行和飞越自由的权利，也希望各国尊重澳方行使航行和飞越自由的权利。
澳方公布的“东调”级情报收集船“海王星”号的照片
澳国立大学国际安全和情报研究所教授布拉克斯兰表示，防长发出警告是正确的，但他提到澳大利亚也“采取了类似的行动”。他认为，除非这艘船正在做一些尚未公开披露的事情，否则“它实际上是相当被动的”，而不是具有攻击性的。“这是所有国家都在做的事情——他们在（另一个国家的海岸）12海里以外活动，尽可能地监控，搜集未来可能有用的信息。”
值得注意的是，《悉尼先驱晨报》的报道特别强调了达顿披露该消息的时间：此时距澳联邦竞选活动结束还有8天。一位要求匿名的军事专家13日对《环球时报》表示，从澳国防部的声明来看，即便中国海军情报船的确抵达澳西海岸附近，但并没有进入澳领海，这符合国际通行做法。其次，中国舰艇抵达这一海域的次数和频率远不及美国和澳大利亚舰艇抵达南海的次数，澳政客对此心知肚明，明显是故意炒作“中国威胁论”，以此赢得选票。