美国智库：韩国会是下一个核武器国家？
韩国的核弹不是万能药，但是，却也不应因此而放弃对朝鲜的外交尝试。
1945网6月19日迪伦-莫廷
核狂潮已经席卷东亚。中国正以惊人的速度扩充其核武库，以赶上俄罗斯和美国的庞大武器储备。国际社会已经是一片哗然，但是，朝鲜现在仍拥有有效的核威慑力量。朝鲜正马不停蹄地扩大其规模，提高其生存能力。俄罗斯正通过削弱制裁制度和提供技术支持来帮助平壤。然而，核不扩散准则可能已经找到了新的挑战者：韩国。
韩国会缓慢酝酿核武器吗？
去年，韩国总统尹淑烈警告说，军事核计划是摆在桌面上的一个选项。他并不是韩国唯一一个玩弄核选项的重量级政治人物，几乎四分之三的国民赞成独立的威慑力量。华盛顿有点措手不及，再次强调了保卫首尔的承诺，两国首都还成立了"核磋商小组"，进一步讨论核威慑问题。现在，美国核潜艇频繁停靠韩国港口，为延伸威慑注入了实质内容。然而，毫不奇怪，这些小动作并不能让韩国人放心。60%的韩国人不相信美国会为他们的国家冒核战争的风险。
看似突然爆发的韩国核辩论有着深刻的原因。朝鲜的威胁是潜在核计划最明显的驱动力。近二十年前，这个北方对手引爆了它的第一个核装置。朝鲜的'完全、可核查、不可逆转的无核化'曾经是其外交政策的实际目标，但现在大多数专家和决策者都认为在可预见的未来这只是一个空想。对许多人来说，韩国的核武器是唯一现实的平衡器。
新的担忧与日俱增，强化了首尔的核诱惑。中国作为地区霸主的崛起也推动了核选择。北京日益增长的影响力威胁着首尔外交政策的自主性，两国首都在边境问题上也存在分歧。中国的实力可能会增长到美韩联盟毫无希望的地步，或者美军在战时无法再进入朝鲜半岛。因此，面对中国的崛起，核武库是韩国维持东亚力量平衡的唯一手段之一。
韩国正在经历现代史上最严重的人口结构崩溃。这对一个"正常"的国家来说已经足够令人担忧了。但是，首尔必须威慑并有可能击败朝鲜超过百万的庞大军队。附近还潜伏着俄罗斯，尤其是中国，这两个欧亚大陆上最强大的军事强国。韩国武装部队仍然依靠征兵来维持相当规模的兵力态势，而应征入伍的士兵人数却因出生率低而呈自由落体式下降。核威慑力量是一种极具吸引力的手段，可以弥补韩国在维持常规威慑力量方面的不足。
此外，美国安全保证的影响力也不如从前。在单极时代，很少有人怀疑华盛顿已经做好了与朝鲜开战的准备。现在，美国在多个战场上都面临着大国对手，它已经没有那么大的余力对平壤这样的次要威胁发动一场代价高昂的战争。此外，新保守主义思想在美国政治体制中的衰落也使美国人在基本利益没有受到威胁时不再热衷于发动战争。在这种情况下，人们对与朝鲜进行潜在的核交换兴趣不大，韩国人对此也深有体会。
事实上，许多美国人对美国冒着核战争的风险对付朝鲜这样的三级威胁感到不满。因此，一些政治家和战略家对首尔进行核打击表示同情。唐纳德-特朗普过去曾表示，韩国的核武器可以成为对朝鲜的有效威慑。著名的前五角大楼官员埃尔布里奇-科尔比认为，韩国的核武库能让美军更好地专注于中国和台湾的突发事件。越来越多的专家承认，核威慑将支持美国在东亚的目标，这在几年前是不可想象的。
从历史上看，只要符合国家利益，美国就会支持合作伙伴的核扩散。美国允许英国、法国和以色列发展自己的核武库，以帮助遏制其周边地区的共同威胁。尽管如此，仍有人认为，如果韩国发展核武，华盛顿可能会对其进行制裁和排斥。但是，理性的美国决策者会为了即将破灭的核不扩散梦想而危及美韩联盟，破坏美国在东亚的地位，结果可能会令人难以想象。事实上，AUKUS协议表明，美国领导人明白，鼓励盟国掌握核技术有时比维护美国霸权时代遗留下来的抽象规范更为重要，当时华盛顿可以同时追求其战略利益和防扩散。
韩国核问题是美国三大外交政策派别中少有的能达成一致的问题之一。克制者会欣赏盟友为自卫做出更多努力，减轻美国的负担。独立的核威慑力量也意味着华盛顿不太可能卷入与朝鲜的核战争。对于优先论者来说，一个更强大的韩国将有助于遏制中国的地区霸权野心，使美国能更多地关注台湾和其他热点地区。优先派会支持自由民主的韩国发展军事能力，以反击专制、遏制朝鲜并支持美国在全球的目标。
韩国的原子弹并不是灵丹妙药，不能因此而放弃对朝鲜的外交努力。事实上，平壤、首尔和华盛顿都惧怕中国的地区霸权，而这一共同利益可能会促进关系缓和。不过，让韩国拥有自己的威慑力量，就可以在不增加美国纳税人成本的情况下提高韩国和美国的安全。此外，这也是一个在华盛顿可能会得到跨党派支持的低风险果实。如果下届政府能监督韩国安全平稳地过渡到有核国家，那么它可以轻松地宣称这是外交政策的一大成功。无论如何，这都不是一个理想的解决方案。但是，美国领导人可能会在与一个次要小国的核战争或放弃他们最强大的盟友之一的命运之间做出选择。
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