《每日电讯报》上2024年5月12日大卫-阿克斯的文章

军迷:为了赢得与中国的战争,美国海军需要加强导弹力量

经过几十年的飞速发展,中国海军现在拥有的舰艇数量为近350艘,已经超过了美国海军的290艘。

但是,美国舰队仍拥有一个关键的火力优势。美国舰艇总共携带近10,000个垂直发射单元,用于发射防空、反舰和对陆攻击导弹。中国舰艇携带的导弹单元加起来不到5000个。

然而,美国在导弹领域的领先优势正在下滑,同时,美国唯一有可能扭转导弹领域下滑趋势的计划也进展缓慢。该计划旨在建造数十艘价格低廉的机器人战舰,它们可以与有人驾驶的战舰并肩航行,为战斗群的火力增添自己的导弹单元。

在20世纪50年代制导导弹问世后的前两代海军技术中,军舰通常通过旋转臂发射导弹,每个发射器发射一枚或两枚导弹。即使是最强大的战舰,通常也只有两个发射器。

发射完导弹后,这些发射臂必须旋转回到装弹位置,新的武器必须从弹库移到发射臂上。重新装填的时间限制了战舰的射击速度,如果战斗群试图击败一波又一波来袭的敌方导弹,这可能会带来灾难性的后果。

20世纪80年代,垂直发射单元的出现改变了一切。舰艇不再使用单臂或双臂发射装置,而是将导弹装入垂直安装在舰体内部的密集发射管中。

垂直发射不仅能比臂式发射装置更快地发射导弹,而且更加灵活。标准的美制Mark41 垂直发射系统可以发射多种导弹,攻击陆地、海面、空中和太空的目标。它甚至还能发射一种导弹(ASROC),在军舰舰长选定的地点向海中投放猎潜鱼雷。

到2000年代初,舰队的垂直发射单元总数已成为衡量舰队整体火力的公平标准。而美国舰队是迄今为止火力最强大的舰队,这主要归功于两级舰艇:提康德罗加级巡洋舰和俄亥俄级巡航导弹潜艇。

22艘巡洋舰每艘都携带122个垂直发射单元。四艘巡航导弹潜艇每艘装有154个单元。这两级巡洋舰加在一起占美国海军导弹火力的三分之一,似乎可以确保美国舰队领先于所有可能的对手。

但是,随着成本上升以及五角大楼将伊拉克和阿富汗的陆地战争放在首位,用新型巡洋舰取代提康德罗加巡洋舰的数次努力均告失败。与此同时,开发新型大型潜艇的惊人成本也将巡航导弹潜艇的更新换代推到了2040年代。

美国海军面临的问题是,上世纪80年代的“提康德罗加”号和同样老旧的巡航导弹潜艇都在快速磨损。到2028年,所有巡洋舰和潜艇都将退役,没有直接的替代品。

正因如此,中国海军已经做好准备,要在很大程度上消除美国海军的导弹优势。中国海军正在稳步建造越来越大、数量越来越多的舰艇,未来三年将按计划增加一千个导弹单元,而美国海军将损失五百个导弹单元。

几年前,美国海军就预见到了这个问题,并确定了一个可行的解决方案:建造价格低廉的舰艇,这些舰艇只是导弹单元,甚至不需要船员。这就是大型无人水面舰艇计划,简称LUSV。

就在2022年,海军预计建造数十艘300英尺长的LUSV,每艘配备多达32个导弹单元,每艘造价约为3亿美元。这相当于一艘新型载人战舰造价的十分之一。在美国舰队最需要导弹单元的时候,这支LUSV船队有望为美国舰队增加一千个导弹单元,而且不会耗费舰队的预算。

然而,随后却出现了延误。今年,美国海军将首批机器人导弹舰的生产时间推迟了两年,至2027年,并放弃了对LUSV舰队总体规模的任何官方预测。虽然四家美国造船厂已经完成了使其有资格建造LUSV的可靠性测试,但美国舰队并不急于选择一家造船厂来主导该项目。

如果中国舰队本身不急于建造新的载人舰艇,并且至少在导弹数量上与美国海军不相上下,甚至最终超过美国海军,那么这也许不是一个问题。

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