今年是中美建交45周年，45年来中美关系经历过所谓的“蜜月期”，也面临过多次危机。如今，站在历史的新起点上，中美关系如何向前发展，两国政府都在探索更加符合自身国家利益的方式。50多年前，当时的中美两国领导人创造性地通过“小球转动大球”的方式，运用“乒乓外交”，使得中美关系得以破冰。随后，双方又以“熊猫外交”的方式，巩固了中美关系。刚刚进入新年不久，中美再次展现新版本的“乒乓外交”和“熊猫外交”，这一次与五十多年前相比，又有什么不同呢？
日前，“重温乒乓外交再续青年友谊”活动在中国举行，美国弗吉尼亚大学派出18人代表团，来到上海参加相关活动，中美两国各12名大学生，通过抽签的方式，两两配对开展友谊赛。为了促成本次活动，美方从众多报名学生中，经过层层筛选，最终确定12名学生的随团访华资格。值得一提的是，本次美方代表团中，还有1972年中国乒乓球代表团访美的亲历者雷诺兹，中方这边则从上海复旦大学和上海体育大学，挑选学生代表与美国学生互动，前国乒队员，奥运冠军张怡宁也到场参加活动。
与此同时，根据中国外交部发布的消息，北京大学乒乓球队应邀访美，参加美国乒乓球公开赛，及中国驻美国使领馆举办的，纪念中美“乒乓外交”的系列活动，同美国“乒乓外交”亲历者、青年学生和当地民众，近距离切磋互动。中美青年乒乓球代表团互访，续写“乒乓外交”的友好篇章，为中美民间交往注入了新的力量。
另外，此前中方最高层访美期间，旧金山市长布里德在与之进行面对面交谈时，曾提出该市准备好迎接大熊猫的到来。不久后，布里德致信中方最高层，再次表达了租借大熊猫，增进友谊的愿望。布里德的请求，得到了中方的积极回应。王毅外长在北京出席纪念中美建交45周年招待会时透露，准备工作已做好，大熊猫年内将返回加州。正在美国进行访问的中联部部长刘建超进一步证实，中国大熊猫在不久的将来还会返回华盛顿。
要知道，目前加州地区已经没有动物园拥有大熊猫，最后一批大熊猫早在5年前，就被送回中国。亚特兰大动物园现在是，美国唯一有大熊猫的动物园，但预计那里的一对成年大熊猫和双胞胎幼崽，也将于今年返回中国。这之后美国将可能面临自1972年以来，首次没有大熊猫的情况。美国国内动物园即将没有大熊猫的现实情况，以及美方试图缓和双边关系的迫切需求，促成了新时期的“熊猫外交”。
很明显，无论是“乒乓外交”，还是“熊猫外交”，与五十多年前相比，操作方式和内核都发生了很大变化。首先是，中美两国对彼此的定位不同了。五十多年前，由于需要共同抵挡苏联在全世界的扩张，中美通过上述方式融化坚冰，开始接触，双方在战略利益上有共同之处。如今，美国将中国视为最具挑战性的竞争对手，无论什么外交形式，都很难改变美国当前的遏华战略。
其次，相比于五十多年前“乒乓外交”和“熊猫外交”带来的政治意义，如今中美两国青年的乒乓球互动，更多是加深两国民间交往和友谊，美方寻求大熊猫来美，更多的也是从有无概念和经济利益的角度考虑。换句话说，中美关系发展到这个阶段，很难单纯通过外交活动扭转对彼此的看法，而且中美关系处不好，责任主要在美方，只有美方放弃打压中国，这些外交层面的努力，才能起到四两拨千斤的作用。
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