在南海这片充满争议的海域，紧张局势不断升级，而中国“海上民兵”的角色愈发引人关注。菲律宾当局多次指责这些民用船只和渔船在南中国海的行动，认为它们帮助中国海警包围并超过菲律宾派往仁爱礁的补给船，加剧了双方的紧张关系。
菲律宾和一些智库分析人士指出，这些船只实际上是中国海上民兵的一部分，它们与中国海警队密切合作，支持北京在南中国海的领土主张。然而，中国外交部对此予以否认，坚称这些船只仅是普通的中国渔船。
最近，菲律宾指责中国海上民兵参与了6月17日的严重冲突，涉及撞击和拖曳等危险行为。此外，菲律宾还表示，去年12月有超过135艘中国民兵船只涌入黄岩礁，对此表示震惊。北京则回应称，这些说法毫无道理。
根据美国战略与国际研究中心（CSIS）的报告，中国的海上民兵是一支表面上从事商业捕鱼的船只部队，实际上与中国执法部门和军方一起行动，实现政治目标。中国2013年的国防白皮书将民兵列为中国武装力量的重要组成部分。
中国的海上民兵由持证商业渔民组成，他们不是专职军事人员，但可能包括前军人和复员士兵，他们从政府那里获得财政支持和军事训练。海上民兵被视为一种灵活的应急政策工具，主要履行维持存在、监视侦察、执法合作、搜救、支持填海造地工作以及战时协助海军作战等职能。西方认为这是中国将“人民战争”在海上争端领域的灵活应用，并且正在取得巨大成功，因为任何对手都没有对等的力量。
西方国家批评中国利用海上民兵处于“灰色地带”，认为这种行为可能不会引发直接军事冲突，但足以影响邻国。可以预见的是，中国海上民兵组织的作用将与中国海军和海岸警卫队同步增长，以更好地支持他们的行动。同时，预计中国将加倍努力，将海上民兵组织纳入其国家战略。
那么，中国在海上推动“人民战争”战略有什么意义呢？
一、寓兵于民，因为渔民民兵船只数量非常大，可以大幅度提升中国对南海争端海域态势的掌握力度。
二、降低使用海警和海军的频率，如果将一些争端在渔民层面得以解决，有利于中国在舆论战方面避免被西方抹黑。道理很简单，因为中国海军和海警的实力太强，如果过于介入民间争端，西方媒体可能会说我们在欺负人。
三、这是中国体制优势的展现，而且让任何对手都没有能力应对。渔船参与维护国家主权，谁说一定就是民兵？这个解释权归中国所有，对方是拿不出证据的。而且就算是中国民兵，也不等于是军队和国家行政力量，民兵的本质还是民，不是国家编制。另外，没有哪个国家又有能力组织起常年配合国家行动的渔船，这个优势一定是在中国这一边的。
总体而言，菲律宾人越难受，越能证明中国民间渔船在南海扮演的重要角色，他们已成为中国在南海维护领土主张的重要辅助力量。随着局势的发展，这一隐秘力量的作用和影响将继续受到国际社会的密切关注，但是优势在我，又奈我何？
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