如果美国陆军发现自己处于战争状态，美国制造商将很难生产出军队可能需要的大量高质量小型无人机。除非五角大楼增加对无人机生产商的支持，而且要尽快。
陆军各级领导都在争分夺秒地将小型无人机纳入作战行动，他们从乌克兰战场吸取了经验教训，在那里，小型四旋翼无人机的使用效果显著，而且数量惊人。
在俄罗斯全面入侵约两年后，乌克兰公司每年制造一百万架第一人称视角无人机，用作闲逛弹药。这还不包括其他类型的无人机，如军方购买或接收的数千架四旋翼侦察机。据报道，2023年5月，乌克兰军队每月消耗约10,000架无人机。
美国公司生产的无人机可能连其中的一半都不足以替代。据估计，美国国内每月生产的无人机总量大约在个位数或四位数。
专家说，在美国军方将需要大量无人机的作战概念纳入主流之前，无人机的产量将保持在一个相对较低的水平。
目前，陆军只有一个有记录的四旋翼无人机项目，即在预算中有专门经费项目的"短程侦察"（SRR）项目。目前有两家公司正在争夺SRR的第二批合同：Skydio和Teal，前者称每月可生产2000架无人机，后者称其生产能力达数千架。
这些公司和其他美国无人机制造商如果能赢得更多的销售额，很可能会扩大产能，但中国公司对这一市场的争夺非常激烈，尤其是大疆创新公司，该公司一家就占据了全球无人机市场70%的份额，这在一定程度上得益于国家的资助。而在过去十年中，数十家美国和盟国无人机公司在外国补贴扭曲的市场中倒闭。
美国国防部是国内无人机公司的可靠客户，因为国防部通常要求其下属机构从仅面向美国的"蓝名单"上购买无人机。军方买家的动作可能太慢，不利于新创公司的发展。获得风险投资支持的PDW已经取得了成功，包括将其C100无人机列入军方预先审查的无人机名单。
不过，初创公司要进入这个领域真的很难，需要大量资金才能达到现在的水平。
与此同时，这类无人机往往比中国的同类产品昂贵得多。根据国防创新部门的数据，美国获准用于军事用途的无人机的价格可能是规格类似的中国无人机的三到五倍。部分原因是美国制造的无人机部件成本远高于中国部件。最终要为一个美国部件支付的价格，会是中国部件的100倍。
美国公司正在通过优化无人机的设计，努力将成本控制在"低四位数"，并希望有一天能制造出更多自己的零部件。但是，这需要大量的资金和知识，是一个巨大的尝试和挑战。
在某些情况下，价格甚至可能成为士兵驾驶无人机的障碍。
陆军的创纪录计划四旋翼无人机第一批每架售价39800美元，而第二批预计每架售价65000美元。即使是"蓝单"上更便宜的无人机也要1.4万美元。
一位指挥官说，当他试图让部队尽快掌握这种重要的战场工具时，这笔费用给他有限的作战预算带来了压力。士兵们对试验昂贵的无人机表示"心痛"，因为有可能弄坏或丢失无人机。
尽管价格较高，但美国无人机的性能往往不如价格低廉的中国对手。
一位有为乌克兰提供咨询服务经验的西方无人机顾问说："大疆和Autel等中国制造商的产品几乎在所有方面都能表现得更好，因此当单纯的性价比成为决定性因素时，它们显然是最佳选择”。
Skydio的无人机刚运到乌克兰时，经常因为俄罗斯的干扰而丢失，不过该公司后来表示，他们正在吸取经验教训，而且乌克兰已经申请了数千架他们的无人机。中国的无人机也经常因干扰而丢失，但是，以大疆Mavic32000美元的价格计算，它们更容易被替换。
欧洲专家认为，从时间上看，与大疆的产品相匹配在未来几年可能是不可能的。
中国无人机的表现在一定程度上得益于其公司在研究方面投入的大量人力资源。在大疆创新公司的1.4万名员工中，约四分之一从事研发工作。
美国公司的规模要小得多。无人机行业组织AUVSI在其"大型"类别中仅有13家企业，员工人数在500人或以上。贝诺维茨说，中国公司还得益于供应链的垂直整合，这使他们能够控制每个部件的规格。
理论上，美国可以在大西洋彼岸寻找无人机，但欧洲公司的情况好不了多少。欧洲的无人机公司平均只有20名员工。
解决问题
五角大楼国防创新部门自主组合负责人戴维-米切尔森表示，如果美国想帮助国内无人机行业，解决方案就是通过高需求来刺激市场。
相比之下，政府参与该行业--比如代表公司进行资本投资--可能会抑制创新，同时如果无人机订单没有落实，最终也是一种浪费。
陆军领导层对此表示赞同：一旦我们开始显示出对更多此类产品的需求，并且有人在生产它们，价格就会继续下降。
但迄今为止，短程侦察项目仍是陆军唯一有记录的小型无人机项目。根据陆军预算文件，从2023财年到2026财年，陆军已经订购了936架四旋翼无人机。
其他记录在案的项目正在开发中，陆军还向国会申请了2500万美元，用于向各个指挥官提供购买"蓝单"上的无人机。假设他们购买的是像售价1.4万美元的ParrotAnafi这样的廉价无人机，那么陆军可能会再购买1700架无人机。这也是假定国会批准了这一请求，而且指挥官们对此感兴趣。
陆军2024年的预算还包括2,180万美元用于购买市售无人机，但并未说明是哪些无人机或如何使用这笔钱。显然，如果军方想赶上中国，就必须增加订单。
1000到2000架无人机的订单将"极大地帮助证明投资的合理性，这些投资可以提高产量，并可能通过在组件层面的投资降低成本"。"然而，这还不足以大幅缩小与中国在产能或价格上的差距。
拥有风险投资资金的无人机公司可以加大生产投入，但单架无人机的平均价格较低，这意味着依赖销售的公司可能会陷入困境。如果政府购买一批无人机，那也不是一笔巨额资金，这意味着很难根据当前的现金流为新工厂注入资本。即使拥有更多资源的公司也不一定有能力对某些关键部件进行投资。
如果订单达到数亿美元，美国"可以做大量工作"来改进无人机制造。不过，他也认为中国强大的工业基础意味着美国无法迅速赶上。
不过，国家安全是投资供应链的另一个原因。国家安全是投资供应链的另一个原因。这些无人机的部件在美国并不容易获得。
对潜艇工业基地的投资是无人机产业的一个可能模式，而贝诺维茨则建议采取类似《CHIPS与科学法案》的政策，该法案为半导体生产提供了数百亿美元的联邦奖励。
另一种潜在的解决方案是，看看现在的乌克兰，他们正在建立疯狂的无人机制造能力。俄乌战争结束后，乌克兰的生产能力将反过来满足欧洲甚至北美市场的需求。
《防务一号》2024年8月7日萨姆-斯科夫报道
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