在很多人的印象中，美国和俄罗斯是这个世界上“唯二”需要削减核武器的国家，但是核弹头数量多并不等于核动载工具的性能先进。与中国和俄罗斯不同的是，美国的陆基洲际导弹并不归火箭军所有，而是归美国空军所有。
近日，美国空军部长肯德尔罕见的发出感叹：LGM-35A哨兵计划下的新一代洲际射程弹道导弹（ICBM）的开发正在“苦苦挣扎”，并强调该计划是有史以来规模最大、最复杂的计划之一。
如果说美国空军、陆军和海军的高超音速导弹计划难产，主要原因是美国军工不按科学规律办事，心急吃不了热豆腐。那么，美国空军的陆基洲际导弹发展计划难产的后果更严重。
道理很简单，高超音速导弹只是一种常规武器，就算发展失败了，美国的远程巡航导弹发展计划重点还可以转向亚音速的隐形巡航导弹。而美国陆基洲际导弹则完全不同，这涉及到美国优先极别最高的核战略安全问题。
那么，美国人为什么在研制洲际核导弹的问题上这么急呢？因为等不起了。该国的民兵III武器库随着年龄的增长而加速恶化。这些导弹基于1962年最初的民兵I设计，自1970年以来一直服役，已经超过了其最初预期的使用寿命几十年。美国战略司令部司令查尔斯·理查德说：“你不能延长民兵III的寿命......已经到了延长民兵III寿命不划算的地步。你很快就会达到你根本做不到的地步。”
也就是说，美国在过去几十年一直在使用民兵III导弹，也一直在给导弹进行延寿，但是现在已经到了再也无法继续的地步了。老旧武器一旦到了必须要退役的时候，你再硬着头皮维持战备状态，不但可靠性极差，还是消耗美国军费的吞金兽。
第二个问题是：中国有东风-31、东风-41，俄罗斯也有“白杨”和萨尔马特洲际等多种新型洲际导弹亮相，美国就为什么造不出LGM-35A呢？答案就是一切技术积累都归零了。
理查德警告说，这些导弹最初的设计者已经死了，工程师们甚至不再拥有一些必要的技术文件。它们就像落后于行业标准六代，而且没有人能够理解他们——他们已经不再活着了。你可以理解为：美国已经没有人能看懂这些技术文了，因为相关的专业技术人才断档了几十年了。
肯德尔部长对开发新型陆基洲际导弹困难的看法是：“有一些未知的变数正在浮出水面，影响着“哨兵”计划。我们已经很久没有做过洲际弹道导弹了。更换民兵III型导弹的紧迫性只会增加，因为该导弹在测试期间面临很高的故障率，其中一枚导弹在11月1日从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射后出现异常，迫使空军将其摧毁。 特别是中国和俄罗斯战略导弹防御能力的提高，也使“民兵III”作为运载工具的可行性越来越受到质疑。
美国现在有几个选择：一是继续硬着头皮推进新一代洲际射程弹道导弹的研制。后果就是进度严重推迟，费用远远超出预算；二是最终放弃陆基洲际导弹，改为海基洲际导弹为主，这也是英国和法国的路子，但是又面临美国国会的压力，甚至还有俄罗斯的核威慑压力。
总体而言，美国仍然是全球最强大的核武器运载工具拥有国之一，但是正在陷入空前的困境。这也警示我们，任何一种战略武器都不能装备规模太大，而是应该一直维持不断的装备与退役，这样才能避免陷入人才断档导致的备战困境。
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