《红楼梦》中安排薛宝琴这个角色，主要是为了展现贾府的兴盛和衰落，以及人性的复杂和多样性。薛宝琴作为一个貌似比宝钗、黛玉还要优秀的人物，给大观园带来了新鲜感和活力，同时也为故事增色不少。
首先，薛宝琴的出色表现，与宝钗、黛玉等人的聪慧、机智和见识相比较，更显得出类拔萃。这不仅让读者对她的出现感到惊艳，也为故事情节的发展增添了悬念和戏剧性。
其次，薛宝琴作为一个外援人物，给原本稳定的大观园带来了新的变数。她与宝玉、黛玉等人的交往，不仅展现了她的才情和机智，也反映了当时社会的人情世态和价值观念。同时，她的出现也为读者提供了观察贾府内部矛盾和纷争的视角。
最后，薛宝琴的形象也揭示了《红楼梦》主题的多重性。她既是一个美丽、聪慧、善良的女子，也是一个受到封建礼教束缚和限制的牺牲品。她的遭遇和命运，不仅让读者对封建社会的伦理道德观念有了更深刻的认识，也进一步深化了《红楼梦》主题的内涵。
总之，薛宝琴作为《红楼梦》中的一个角色，其形象和命运都具有深刻的思想内涵和艺术价值。她的出现和故事情节的发展，不仅展现了当时社会的风貌和价值观念，也反映了作者对人性和命运的思考和探索。
在红楼小说中，有一些人物属于结构型的人物，其出现目的主要是为推动故事情节的发展服务。比如说冷子兴的出现，主要为解读宁荣二府的现有状态，介绍贾府的众多人物。再比如红楼二尤，特别是尤二姐，为塑造王熙凤善用计谋的特点有突出的表现。
那么薛宝琴也不例外。
从出场时间和出场目的看
薛宝琴的出场已到小说的第49回，也就是全书的四分之一处。薛宝琴进贾府时，不是一个人来的，同来的还有邢夫人的侄女邢岫烟，李纨的堂妹李绮、李纹。
这四人来的时候，贾宝玉最开心，他感叹老天是有多少精华灵秀，才生出这些人上之人来！晴雯够美了，她去瞧了这四人，也说她们像一把子四根葱儿。探春关心的是诗社可要兴旺了，被袭人问到薛宝琴时，给出了惊人的评语。她说这位薛宝琴竟比她姐姐，也就是比薛宝钗还要好。这才激起袭人的好奇心，跑去瞧了。
贾母见到薛宝琴的表现最为异常，逼王夫人认了干女儿，还送了精贵的凫靥裘与她穿，最后干脆留她住在身边。这样的待遇可以堪比林黛玉，全书中除了宝黛，她是第三位让贾母“亲自”操心的主儿。
我们从众人的评价和贾母不同寻常的表现，不难总结出薛宝琴的一些特点：貌美、有才、性格好，但进入贾府的姑娘们达到这三项的并不少。为何贾母偏爱薛宝琴，薛宝琴又为何在此时出场？
我们首先想到的就是黛玉和宝钗，这三项都符合，但都是美中不足。林黛玉的才情自是不用说，诗社里也是夺冠的主儿。有模样儿，‘两弯似蹙非蹙罥烟眉,一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁,娇袭一身之病，曹公将其与赵飞燕相比。 但缺点明显，一身病，性格也不好，爱使小性儿。
那么薛宝钗的不足之处在哪里呢？第40回，刘姥姥二进荣国府畅游了大观园，借着刘姥姥的机会，曹公把贾母对薛宝钗的看法说了出来。她进入宝钗房间，只有一个字就是“冷”，如雪洞一般，没有什么陈设，完全不像一个闺阁。 贾母说薛宝钗太素净，失了女儿本性，有点离格儿。
第29回，元妃吩咐贾府初一到清徐观打蘸，在此之前，元妃把端午节礼也赏了下来，对礼物做了一个特别的安排，宝玉和宝钗的赏赐是一样的，其他人又各一样儿。这事儿让贾宝玉很是纳闷，怎么不是林姑娘一样呢？
同样的问题贾母也在问，她自然是明白元春的意思。但老太太还是老太太，对于宝玉的婚事，她还是自有主张，并不是一个金玉良缘的梗就可以打败的。打蘸时，借着张道士的提亲，她也说出了自己的主张，首先，宝玉不适合早婚，其次提出了孙媳妇的标准： 不论富贵，模样儿要好，性格也要好。
第49回，薛宝琴就出现了。论模样儿、性格、家世，她都符合。除此之外，她还有附加赠送的惊喜，早年跟随父亲巡游海外，小小年纪见多识广，有许多奇闻异事可以讲，这也是投了贾母的缘。薛宝琴踏雪寻梅的情景，在贾母眼中简直就是一幅画儿。
所以，贾母忍不住向薛姨妈要宝琴的生辰八字，打听她的家庭情况。贾母看上薛宝琴做孙媳妇已是不争的事实。
薛宝琴的出场时间是曹公在做了很多铺垫之后，才引出这位全书第二位堪称“兼美”的人物，第一位是秦可卿，贾母称她为重孙媳妇第一得意之人。同时，也透路出一处重要信息，贾母中意的孙媳妇人选不是钗也不是黛，而是另有标准。
从 整体结构看
第5回，贾宝玉入太虚幻境，在警幻的引领下，闻了“群芳髓”，饮了“千红一窟”，喝了“万艳同杯”，关键还看了金陵十二钗的册子。
小说中将金陵十二钗的册子分为正册、副册和又副册，目前关于正册十二钗相对应的人物基本没有争议。副册的一位是香菱（甄英莲），又副册的两位晴雯与袭人，也是没有争议的。遗憾的是，红楼为残本，我们并没有看到副册和又副册人物的全部名单 。
有不少学者根据据批注指出，红楼小说结尾处应是有一张情榜的，可惜没有机会得见了。根据作者写此小说的目的在于为闺阁女儿作传，以及在小说中出现的大量少女，从丫环到主子，甚至还有大龄女青年，因此，有不少人推测出了“自己”心中的副册和又副册的名单。
抛却贾府的政治背景，不谈宝黛钗三人的爱情与婚姻纠葛，红楼可以说讲得是一个女儿国的兴起、繁盛与灭亡，国名大观园，国主贾元春，正册、副册和又副册皆按身份地位相应评级。
大观园建好没多久，贾元春回归省亲，之后第23回，贾府姐妹优先入住，接着作者要安排更多的女儿们住进来，至49回一连来四个姑娘，探春高兴的诗社要兴旺了，宝玉看到这些女子也坐不住了。再到后来，香菱也有入住大观园。
大观园在小说中实际是一个有象征意义的所在，并不是与世隔绝的桃花园。从人员上看，也不单指园内住的姐妹，园外的少女也在其内。从历史角度来讲，作者要歌颂的是所有封建社会下的少女，她们被禁锢在一个不能释放人性和个性的时代，作者设立大观园意义在于希望借此锁住她们的女儿之色，但是社会现实终归让她们一个个的离去，大观园也凋敝了。
从大观园女儿国的兴衰看，薛宝琴、尤氏姐妹、金钏等这些次要人物都是来大观园的陪衬。而她们的消失也最终对应了“千红一窟”，“万艳同杯”的大结局。
综上所述，薛宝琴的出现有结构上的作用，也有推动情节发展的作用。
薛宝琴在《红楼梦》的第五十回出场，很快便交代了她已经许给了梅府的翰林之子。
在高鹗的续本中作者借王夫人之口交代了宝琴后来的命运：“那琴姑娘，梅家娶了去，听见说丰衣足食，很好。”
再来看宝琴的样貌，她的优秀是借助众人之口展现出来的，宝玉、探春、贾母没有一个见了不夸宝琴的，甚至贾母第一眼见到她就要将其作为养女，只不过后来得知她已经许给梅府这才作罢。 
宝琴的学识体现在她在大观园中作的《怀古诗十首》。
整部《红楼梦》中总共出现了十三首别有被揭晓谜底的灯谜。
而宝琴的这十首诗是最为耐人寻味的。 
在《红楼梦》中宝钗黛玉和宝琴最重要的区别便是，前两人是金陵十二钗而宝琴不在其列。
说来这也在情理之中，因为宝琴尽管优秀但却非主要人物，在五十回的时候才刚刚出场，怎么可能进入“十二钗”之列呢？
警幻仙子在太虚幻境中向宝玉说了入选“金陵十二钗” 的两条重要标准。
一是“为冠”，二是“紧要”。
所谓“为冠”便是此人应当具有一向众人所不具备或者精通程度远超旁人的技艺。
所谓“紧要”则是指出场的次序，“十二钗”在二十回前就早已出场，但宝琴则是在第五十回出场。“十二钗”的都是入了薄命司的人，也就是说此生注定要经历许多坎坷。反观宝琴命运顺遂自然不在薄命司之列。
所以曹雪芹安排宝琴这样一个，虽有才华却并不突出，同时命运也较平缓的女子，应该是为了反衬“十二钗”各异的才华和多舛的命运。
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宝琴是一种功能性的存在，她就像一根试金石，试出了各种美好。
在作者笔下，宝琴的确是最美的一个，一出场就艳压群芳。宝玉看了她，就对袭人等人感慨：“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出来了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我‘井底之蛙’，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个。”
一面说，一面还“自笑”，简直像发了魔怔。
如果说宝玉一向说话夸张，那么丫鬟里的第一美女晴雯对于宝琴的赞叹更显公正。她瞧了一遍回来，先是带笑向袭人说道：“你快瞧瞧去!大太太一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。”后来又跟探春说：“她们里头薛大姑娘的妹妹更好。三姑娘看着怎么样？”探春道：“果然的。据我看来，连她姐姐并这些人总不及她。”
更加权威的，还有荣国府最为资深的美女鉴定专家贾母，她以实际行动体现了对这个女孩儿的高度赞赏，喜欢得无可不可的，逼着王夫人认了干女儿不说，还要替宝玉提亲。
这几段，被曹公写得好不热闹，但是，看到后来，对宝琴除了“年轻心热”，喜欢黛玉便一举一动都向她看齐外，其他的便没有更深的印象了，甚至不如“多姑娘”这一类闲笔写得生动。
这是曹公笔力不逮吗？我感觉他是故意的，宝琴这个角色，更多的是一种功能性的存在，他要通过这个一个人人喜欢人人夸赞的形象，表达宝黛爱情的日益坚定，相互间的信心。
宝玉虽然对宝琴极尽夸赞，但并不动心；即便有贾母做媒，黛玉也未对宝琴生出敌意，他们俩互相在乎的，都是自己和对方的心，外界纵然还有各种变化，他们只取这一瓢饮，当然不会为忽然闯入的人再起波澜。
更能说明问题的是，当黛玉的丫鬟紫鹃为宝琴的到来而替小姐担忧，想着法子试探宝玉时，宝玉对她说，我只告诉你一句话，活着，我们一道活着，不活，我们一道化灰化烟。他明确地点出，宝琴与她的生活方向无关。
薛宝琴的出现，对于黛玉和宝钗刚刚建立起来的友谊，也是一次严峻的考验。当贾母一再表现出对宝琴的宠爱时，宝钗半开玩笑地对宝琴说：“你倒去吧，仔细委屈了你，我就不信我哪些儿不如你”时，湘云说：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心这样想呢。”琥珀指着黛玉说就是她，湘云不说话了，宝钗笑着说：“我的妹妹和她的妹妹一样。她喜欢的比我还疼呢，哪里还恼？”
宝钗说得坦然，但湘云想法其实宝玉也有，他知道黛玉有些小性儿，担心贾母疼爱宝琴她心里不自在，这次看到黛玉真的像宝钗说的那样，赶着宝琴喊妹妹，待她如亲妹妹一般，心里也觉得惊奇。直到黛玉跟他说了来龙去脉，他方明白黛玉与宝钗私下里已经是“孟光接了梁鸿案”。
薛宝琴是红楼梦里出场比较晚的一位女孩，差不多红楼梦上半部已经完结了她才出场，但她一出场，立马就吸引到了所有人的目光，不仅宝玉等人，更主要的是这个女孩得到了贾母的喜欢。
很多人会纳闷，薛宝琴不是金陵十二钗正册人物，但她却几乎是个完美的女孩，无论是长相性格，还是才华见识，都与钗黛并肩，甚至有过之而无不及，曹公安排这一个人物出场，用意何在？
要知道这背后的原因和深意，我们就得去研读原文，从上下文之间找关联。
宝琴与李纹李绮邢岫烟等人进贾府一回，发生在原文第四十九回，这一回之前发生了什么事呢？那就是薛蟠调戏柳湘莲被打，然后外出游艺，这给了香菱进园的机会，因此有了“香菱学诗”一回。
关于香菱，原文有一长段脂批，专门讲述曹公安排香菱入园的情节铺垫，一直追溯到赖尚荣家摆宴一回，所以脂砚斋批曰：回思因欲香菱入园，是写阿呆情误，因欲阿呆情误，先写一赖尚荣，实委婉严密之甚也。
也就是说，在这之前，曹公已经在有意地安排诸芳进园了，而要安排这些女孩进园，就必须要有由头，要有情节的推动才行，我们再回过头来看宝琴出场就好理解了。
我们知道，红楼梦里的女孩，上至钗黛这些出身高贵的千金小姐，下至袭人晴雯这些为奴为婢的丫鬟，都是入了薄命司的人物，所以宝琴的出场，不只有她一人，还有李纹李绮邢岫烟等人陪衬，她们皆是薄命司人物。
曹公似乎是要在红楼过半，贾府真正败落之前，在大观园里安排一次群芳大聚会，所以他给每个进贾府的女孩都安排一个个非常靠谱的理由，不是进京完婚，就是前来投奔，目的就是为了逼出这些女孩进贾府一事。
曹公这么安排，看似仓促，却是不能缺少的一个承前启后，承上启下的情节，因此才有了后文众人芦雪庵联诗一节，这其实是在照应前后文。
为什么说是照应前后文呢？我们知道，宝玉神游太虚幻境一回，太虚幻境里燃的香叫‘群芳髓’，他品的茶是“千红一窟（哭）”，喝的酒是“万艳同杯（悲）”，将此情景与大观园里的诸芳相聚对看，是否会产生强烈的震撼？
如果我们再联想第一回里的“说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？”，再联系贾瑞照风月鉴时的一句脂批“好知青冢骷髅骨，就是红楼掩面人。”会不会更震撼？
曹公安排群芳大观园相聚，与其说是“脂正浓，粉正香”，不如说大观园本就是一座葬花冢，这些我们看到的女孩，其实都是幻象，她们都是日后的“青冢骷髅骨”，曹公把这些女孩引进大观园，正是要在这些女孩出嫁前，埋葬她们的青春。
再说后文，我们知道大观园里的女孩最终的结局是诸芳流散，这个流散并非全是因贾府败落引起，像史湘云、薛宝琴、邢岫烟、贾迎春等人，都是因嫁人而离开大观园，以至于大观园最后寂寥冷落，再无往日热闹。
所以后来诸芳渐次离开后，宝玉生出了无限悲思，尤其是抄检大观园之后，晴雯死亡，迎春出嫁……这些女孩的离开，都在不断地刺激宝玉，而这也为他之后看破红尘出家为僧埋下伏笔。
我们看，宝琴等人进入贾府之后的那段时间，是群芳最后一次热闹相聚，而这也是离散的伏笔。我们知道，曹公最善于在大喜之时隐伏大悲，又有风月宝鉴一说，所以我们看上去的群芳汇聚的热闹，芦雪庵联诗，宝琴立雪……正是诸芳流散的前兆。
当然，曹公安排宝琴出场，还有一个重要作用，就是推动情节发展，尤其是引出宝玉姻缘。我们知道，宝玉的姻缘一直是众人关注的焦点，王熙凤开过玩笑，薛姨妈开过玩笑，清虚观张道士说过亲……
这之前，贾母一直没有明确宝玉婚事，但在宝琴出场后，贾母却忽然问起了宝琴的年更八字，这其实是一种信号，它传递了至少两个信息：其一，贾母准备为宝玉说亲了；其二，贾母似乎没有选中钗黛。
不管贾母心里怎么想的，这一处情节，都是宝玉姻缘的重要伏笔，按照曹公构思，它应该会与后文情节有重要关联，宝琴也不可能“虎头蛇尾”，出现这么一次就消失了，后文应该还有出场。
与宝琴同时出场的李纹李绮姐妹和邢岫烟，也不会是泛泛写来，八十回后应该也会有正文，会有结局呈现，可惜我们看不到了。
综上来看，宝琴的出场，更多是推动情节的需要，她既是薄命司人物，又跟宝玉姻缘有关联，且才情容貌与钗黛不相上下，也因此让红楼梦里入了薄命司的女孩，有了一次群芳大聚会，是大观园诸钗最后的一个幸福时光，这之后她们各自的姻缘已动，就揭开了诸芳流散的序幕。
作者：夕四少，欢迎关注我的头条号：少读红楼，为你讲述不一样的红楼故事。