无人驾驶飞机让人们开始了重新想象，它是一项革命性的技术，可以用于应对海洋领域的巨大挑战；海上力量是一个非常古老的学科，然而，无人驾驶飞机正在帮助改写这种力量的存在方式。
MQ-9B Sea Guardian（海上卫士）在这方面处于领先地位，它使最先进的海军、海岸警卫队和其他海事当局能够巡逻得更久，探测得更多，并使现有单位更加有效。
由总部位于圣地亚哥的通用原子航空系统公司制造，海上守护者最近在世界各地的一系列操作和测试环境中，记录下了许多首次成就。即使在用户证明该系统开始进入广泛的服务时能做什么，他们对MQ-9B将改变海上力量的做法也只是触及表面。
海上卫士已经表明它可以猎取并帮助捕捉潜艇。它为海军水面任务组护航。它为战斗部队提供感知、瞄准和通信。它可以从其主站进行自我部署，并与正常的航空交通无缝整合。
在世界航空航天领导人聚集在巴黎航展之际，MQ-9B已经验证并重申了其作为全球海权推动者的作用。
在短短的两年时间里，该飞机为印度海军服务的时间已经超过了12,000小时。
下图为MQ-9B为最近在日本广岛的G7峰会提供安全和监视。
而在春天，"海上卫士"与美国海军一起参加了迄今为止最复杂和最具挑战性的综合演习之一。在这次演习中，该飞机与有人驾驶的海上直升机一起参加了一次大型反潜战演习。
猎杀潜艇
作为5月份这次综合战斗问题演习的一部分，一架MQ-9B飞机由其机组人员从地面控制站飞出并通过卫星操作，与美国海军直升机中队一起在南加州海岸的一个范围内搜索潜艇。
这次演习的重点是载人机-无人机合作，展示了遥控飞机如何与美国海军MH-60R"海鹰"直升机等传统飞机一起处理复杂任务。在这个例子中，直升机释放了被称为声纳浮标的特殊传感器，这些浮标落入海洋表面以探测潜艇。然后，"海洋卫士"接管了监测声纳浮标发送的数据。
图为MQ-9B SeaGuardian在其ASW配置中显示，投放声纳浮标以探测潜艇。
这些传感器可以听声音或发出主动平移来搜索海底目标。它们还与战斗部队指挥官联网，报告它们所探测到的情况。海上卫士可以监测这些网络传输，释放自己的声纳浮标，或两者兼而有之。该飞机令人难以置信的续航能力使海军指挥官在如何处理任务方面具有广泛的多样性。
在最近的演习中，直升机机组人员从圣地亚哥飞出，投放他们的声纳浮标，然后由"海上卫士"接手监测。传感器探测到了一艘模拟的潜水艇。这意味着其他直升机可以利用关于目标位置和路线的精确数据进行部署，然后进行攻击。在这种情况下，就是投放模拟鱼雷，在演习目的上击沉潜艇。
将这一过程与老式的反潜起诉相比较，在这种情况下，人类海军船员可能需要飞行几十个小时或更长时间，耗尽人员、飞机和设备，才能起诉一艘潜艇。遥控的MQ-9B以极低的成本做到了这一点，而且机上没有人员在水上或战斗中受到威胁。
美国海军的猎杀潜艇演习是"海洋卫士"仅有的几次此类行动之一。另一次是在4月，飞机在夏威夷海岸与海军航母打击群合作，与军舰、飞机和其他单位合作，以确保水面舰艇的安全通过。
攻击群整合
航母、巡洋舰和驱逐舰，以及F-35闪电II战斗机、F/A-18E/F超级大黄蜂、EA-18G咆哮者、E-2D高级鹰眼、MH-60海鹰和P-8海神都与MQ-9B"海上卫士"混合在一起，为它们提供了海上领域意识、信息主导、瞄准能力以及其他。
该飞机所做的，实际上是为海军指挥官充当遥远的眼睛和耳朵。它的机载传感器可以看到整个视觉和红外光谱，包括--通过其机载多模式雷达--穿过云层、雾气、薄雾或烟雾。其他的机载系统可以听到整个无线电频谱，收集各种情报，为可能的最完整的共同行动画面做出贡献。
没有其他大型中空长航时飞机能像这样为海上力量做出贡献，而且"海卫士"的贡献还不止这些。由GA-ASI公司发明的该飞机专有的探测和规避系统，意味着它可以像其他飞机一样在民用空域运行。这消除了像过去遥控飞机可能需要的特殊安排或人力飞行的护航飞机。
还有一个新特点：海上卫士可以自行部署到遥远的作业区域。在最近由MQ-9B支持的每一次海上演习中，该飞机从其位于加利福尼亚高原沙漠的母站起飞，飞往需要它的基地。
为了参加5月份在阿拉斯加周围的"北缘"演习，"海卫士"在一次跳伞中飞行了2000多英里，突出了其非凡的航程和耐力。然后，MQ-9B执行任务并参加各种演习，当它完成后，以同样的方式返回家园，只需一次飞行。旧的做法是，无人驾驶飞机可能需要拆卸，装箱，装入货运飞机，飞到其操作地点，然后在那里重新组装使用，与此相比，现在在人力、时间和操作成本方面的节约被放大了。
先进的机载和支持系统，有助于使这一切成为可能，包括自动起飞和降落，人工智能和机器学习，以及尖端网络。卫星操作意味着MQ-9B的飞行员和机组人员可以在任何地方，甚至在离飞机运行地点数千英里的地方。例如，在Northern Edge演习期间，在阿拉斯加周围，机组人员从美国西北太平洋地区的海军航空站Whidbey岛操纵海上卫士。
这种远程操作不仅使人类机组人员离开飞机，使他们远离海上的危险。它意味着MQ-9B可以覆盖其他偏远的地区，如寒冷的冰雪覆盖的极地地区，而不需要对机组人员进行繁重的艰苦部署，也不需要在发生意外时安排其他单位进行搜救。将人员从飞机上移开，可以保护他们和他们的支持单位，同时也减少成本和复杂性。
21世纪对航海国家和负责任地使用海洋来说，存在着巨大挑战，它们并非简单就能解决。但好消息是，海军、海岸警卫队和其他负责海权、海洋领域意识、搜索和救援以及其他相关任务的机构，已经有了MQ-9B"海上卫士"这一工具，可以迎战这些挑战。
《突破防御》2023年6月19日
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