在之前的讨论中，我曾介绍过中国军队在战斗机领域拥有的一个重大优势：重型战斗机的数量和质量位居世界第一。今天，我们进一步探讨中国在重型战斗机领域的又一显著优势——双座重型战斗机的快速发展和数量优势。双座重型战斗机由于多了一名飞行员，解放军认为其在未来复杂信息条件下夺取制空权、执行对面打击任务、指挥忠诚僚机等方面拥有独特优势。解放军空军将增加的这名操作员称为“空中任务指挥官”，认为其能更有效地解释和利用大量的态势感知数据，这些数据可能会超越单个飞行员的认知和处理能力，尤其是在未来高度复杂的空战环境中。
今天，我们可以对比中美两军对双座战斗机后座飞行员定位的差异，以判断谁能更适应未来空战的需求。中国空军正在发展歼-20S隐身双座战斗机，其战术定位可能远不止指挥忠诚僚机那么简单，这是美军所不具备的型号。而中国近300架的歼-16全部都是双座战斗机，这显示出明显的战略设计意图。虽然有些人将歼-16视为空中的炸弹卡车，但他们忽略了随着战斗机机载任务计算机技术的进步，执行对地打击任务对单座飞行员来说已非难事。中国保留歼-16双座布局的更重要因素，是需要后座飞行员处理日益复杂的态势感知数据，尤其是在多军兵种联合作战环境下，来自数据链的信息量会非常大。可以说，歼-16作为双座战斗机，为中国空军在推动空中作战跨域融合能力上提供了独特优势，央视公开的歼-16与攻击-2联合作战的画面更是证明了中国空军装备发展的远见卓识。
再来看美军的情况。美军过去将双座战斗机的后座飞行员称为武器操作员，主要任务是在执行对地攻击任务或空战时负责发射武器，而前座飞行员可以集中精力操控战斗机。然而，几十年后，美军没有更新后座飞行员的定位，认为双座战斗机的作用明显下降，甚至出现了双座战斗机全部停产的情况。例如，F-22和F-35都没有双座型号，F-15在发展到EX型号时，虽然保留双座型号，但后座没有弹射座椅，这意味着美军为了省钱实际上后座并不打算让人乘坐。而F-16、FA-18EF等战斗机的后座飞行员仍然只是武器操作员，执行空战任务时作用并不大。
如果说其他机型没有双座型号，或者后座飞行员定位落后于时代还能找到解释的理由，那么美军最新进入量产的F-15EX放弃后座的作用，就难以理解了。美媒《战区》专栏对此表示质疑，尽管F-15EX在技术和性能上代表了对F-15C/D和F-15E的重大进步，但美国空军的作战计划却将其作用限制在传统的空对空任务中，尤其是让F-15EX携带大量空空导弹，废弃后座飞行员的地位，却忽视了后座舱在现代战争中的重要性。
这里必须说明的是，未来的高端冲突预计将产生海量数据，这对操作员的处理能力提出了前所未有的挑战。美国空军虽然主张结合人工智能来减轻操作员的工作量，但这一策略远不足以应对信息饱和的战场环境。因为在激烈空战环境下，飞行员的主要精力需集中在操控战斗机上，几乎没有条件去处理大量信息。相比之下，中国空军通过增加操作员来提高数据处理能力，并能更有效地利用人工智能带来的处理效率提升，这一战略可能会在未来的空战中占据优势。
如果美国空军继续忽视双座战斗机的潜力，可能会面临严重的战略后果。在高端作战环境中，信息优势和快速决策是取胜的关键。
我们可以总结一下双座重型战斗机在当前作战环境中的几大优势：
一、执行拦截任务时，比单座飞行员更有优势。
二、执行编队空战任务时，双座重型战斗机承担指挥机的角色。
三、执行复杂空战任务时，后座飞行员能更好地利用地面雷达、预警机、军舰和卫星提供的态势感知信息，做出更合理的决策。
四、双座战斗机可以更从容地指挥忠诚僚机或无人机执行空战任务或对地打击任务。
总体而言，从中美两军对双座战斗机的定位差异，再到装备规模，就能看出美军的创新和适应能力已经严重落后于中国空军。为此，美军一位资深的F-15E武器操作员甚至疾呼美军需要重新评估F-15EX的角色，并考虑如何通过增加操作员来提高其在信息密集型环境中的作战能力。美军战斗机的强大形象，只要在未来没有遇到中国空军，或许还能保持，否则就有可能遭受耻辱性的失败，因为他们的装备发展规划已经落后于时代，这是不争的事实。
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