尽管双方实力差距悬殊,印度还是喜欢在国际舞台上跟我们较劲。2023迪拜航展上面,我们展出了L-15A实机,八一飞行表演队的歼-10C,巴基斯坦空军带来了枭龙战斗机,并且进行了精彩的飞行表演。印度也不甘示弱,再度派出LCA“光辉”战斗机到迪拜,大有跟我们“打擂台”之意,印度官方喊出口号,LCA要给全世界留下“深刻印象”。

给中巴留下深刻印象,印度确实做到了,LCA连续两次,当众掉链子

(LCA战斗机重点展示了和南非丹尼尔公司联合研制的AL TARIQ系列制导弹药 )

不过这个世界是讲究实力的,如果没有实力硬撑那就是打肿脸充胖子。LCA在本次航展上连连出丑,先是在11月15日因为航空电子系统故障被迫退出当天飞行表演,11月17日,LCA经过排故再次升空表演,结果飞行中再次出现故障,不得不紧急返航着陆,两次出问题,让LCA可靠性不佳的印象,深刻烙印在看官脑海中,某种程度上也算“印象深刻”了。

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(印度LCA在迪拜航状况频出)

LCA是印度在上世纪80年代研制的轻型战斗机,一直到2016年才具备初作战能力。尽管号称是印度自行研制战斗机,不过它的主要技术均来自国外,气动布局由法国达索公司提供支持,发动机采用美国通用电气的F404发动机,火箭弹射椅从英国马丁·贝克公司引进,雷达和武器系统来自以色列和俄罗斯等等。

把这些来自不同国家系统和设备整合在一起,难度其实非常大,研制过程中很容易产生兼容性问题。问题产生之后,还会在不同国家厂商之间发生扯皮,从而不能及时定位和排除故障,此次LCA刚排除上一个故障之后又出现重大险情可能就与之有关。

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(这次印度派出三架LCA直飞迪拜,还有一架C-17A运输机提供保障,力求展示最好的一面)

LCA满身都是国外系统和设备还会引发另外一个问题,那就是飞机成本居高不下。以LCA配备的F404发动机为例子,2021年印度为了生产LCA MK1,耗资7.12亿美元向美国通用电气公司购买99台F404发动机,单价超过700万美元。再加上其他西方国家的系统和设备,LCA战斗机初期成本高的惊人,居然单价已经超过8000万美元,这比F-35A战斗机同期的飞离价格还要贵。

即便LCA MK1以后能够大批量生产,飞离价格也很难低于5000万美元。如果考虑到飞行员训练、后勤保障、技术支持等方面费用,这个价格还会更高。LCA作为当今最小的第四代战斗机,其性能显然无法与F-35及四代半战斗机相比。LCA的性能仅仅和07-08年生产的枭龙第一批次类似,而当时巴基斯坦的采购价才仅仅不到2000万美元。

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(在印度人眼里,枭龙是LCA的“公式对手”,双方定位相似,体量相当)

LCA MK1进行了升级,性能也很难超过枭龙第二批次,而巴基斯坦出口到缅甸和尼日利亚的枭龙,单价也才3000万美元左右,比LCA MK1要便宜将近一半。印度人常常把LCA和枭龙进行类比,视后者为“公式对手”,但实际上LCA无论是综合性能、产能、总产量、发展速度、国际口碑都远不如枭龙家族。

LCA如此低劣的性价比,考虑到1982年开始上马项目,30多年的就搞成这样子,也难怪西方媒体曾经嘲讽:“LCA其实是一个早应该取消的项目,只不过印度政府缺乏这个勇气而已”。

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(印方这次出动大量飞行员和地勤人员为LCA提供保障)

从长远来看,LCA战斗机的西方系统还有受制于人的隐患。尽管西方现在拉拢印度,暂时不会在这方面问题,不过谁也不会保证将来怎么样。实际上这个隐患已经出现苗头,此前印度曾经计划向阿根廷推销LCA战斗机,但是英国明确拒绝出售火箭弹射椅。而印度自己又不不具备这方面能力,只能向阿方提出可以更改设计,换用俄罗斯的产品,但是这样又涉及到飞机改进,内部结构的改变,耗时费力。

发动机同样如此,无论是F404还是后续的F414涡扇发动机都是通用电气公司供应,印度想开拓国际市场,就要受制于美国,美国不点头,印度就不能出售给相关国家。印度为了摆脱对美国控制,一度也想为LCA开发换装俄罗斯发动机的型号。

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(枭龙战斗机在迪拜展出丰富的武器系统,无论是巴方自研武器,还是中国产品,都不存在出口障碍)

还有机载雷达,LCA现在使用的是以色列的EL/M-2032雷达,武器系统中也包括以色列的怪蛇-5近距格斗空空导弹和德比主动雷达空空导弹。如果要打开中东和穆斯林国家市场,这些以色列武器就要排除在外,那么就只能使用俄制和印度自产的空战武器。

LCA面临的困境实际上就是整个印度的缩影,实力无法匹配它的野心。印度虽然利用其有利的国际环境攒出了一架第四代战斗机,但国外系统和设备厂商考虑到自己的利益,不会把关键技术和参数提供给印度,因此从能用到好用还有很长一段道路要走。LCA在迪拜航展连续两次出现故障就是一个好的例子,也让外界对于LCA实际运用表现持强烈的保留态度。

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(L-15A才是真正的航展明星,12架L-15A即将交付阿联酋,合同金额达到4.4亿美元)

对于印度来说,其现在有利的国际环境根源还是实力太弱,不会对美国及西方构成威胁。美国的战略是维持其全球霸主地位,而印度则希望在南亚次大陆及印度洋称王,双方存在结构性矛盾,并且不可调和。

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(迪拜航展上,八一飞行表演队的歼-10C带来了精彩的飞行表演)

现在只不过美国考虑到拉拢印度抗击我们,才没有对印度下手。考虑到印度洋是全球能源交能大动脉,美国肯定不会容忍印度在南亚次大陆及印度洋坐大,肯定会采用拉拢与遏制两手。当年英国撤出印度,让印巴分治,就有这方面的战略考虑。

现在这个战略被美国继承下来,只不过不同时期拉拢和遏制那个含量更多而已。印度对此也是心知肚明,一直不愿意与俄罗斯分道扬镳也有这方面考虑。

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(印度更应该操心LCA怎么解决产能问题,来替代明年全部退役的米格-21BISON)

中印在上世纪80年代先后上马第四代战斗机项目,结果我们的歼-10C已经发展到四代半水平,实现了出口,之后还研制了两种第五代隐身战斗机。印度却还在解决LCA MK1这个改进型的可靠性问题,进度上已经被我们远远抛在身后。

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