我们周围的一切都在分崩离析。美国人正在集体经历国家和帝国的衰落。美国能够自救吗？这个国家目前的构成是否值得拯救？
对我来说，最后一个问题的确很激进。早年，我就对美国的理念深信不疑。当然，我知道这个国家并不完美，甚至差得很远。早在"1619计划"之前，我就意识到奴隶制的"原罪"以及它在我们历史上的核心地位。我还知道对美洲原住民的种族灭绝。在我十几岁的时候，我最喜欢的电影是《小巨人》，这部电影对白人及其贪得无厌的杀戮行为毫不留情。
尽管如此，美国仍然许诺了很多，或者说在20世纪70年代和80年代我是这么认为的。这里的生活简直比苏联和毛泽东的共产主义中国还要好。这就是为什么我们必须"遏制"共产主义。把他们留在那里，这样他们就永远不会入侵我们的国家，熄灭我们的自由之灯。这也是我加入美国冷战军队的原因，从罗纳德-里根总统到乔治-W-布什和迪克-切尼总统，我一直在空军服役。相信我，那结果证明是一次相当精彩的旅程。它让我这位退休的中校认识到，天空无限广阔。
最终，20年的空军生涯让我远离了帝国主义、军国主义和民族主义。
最终，20年的空军生涯让我远离了帝国主义、军国主义和民族主义。我发现自己在寻找主流媒体对美国例外主义的颂扬以及随之而来的夸大胜利文化的解毒剂。而且，是在胜利本身供不应求之后很久。我开始撰文反对帝国及其灾难性的战争，并在Tom Dispatch找到了志同道合的人。比如前帝国特工转为尖锐的批评家，查莫斯-约翰逊和安德鲁-巴切维奇，还有目光敏锐的记者尼克-特尔斯，当然还有无可替代的汤姆-恩格尔哈特，他是"Tomgrams"的创始人，"Tomgrams"旨在提醒美国和世界注意美国一再进行全球军事干预的危险愚蠢。
但是，这不是为Tom Dispatch做广告。这是一个让你的思想尽可能从弥漫美国的彻底军事化矩阵中解放出来的插曲。这个矩阵驱动着帝国主义、浪费、战争和全球不稳定，以至于在乌克兰冲突的背景下，核大决战的风险，已经可以想象接近1962年的古巴导弹危机。随着代理战争或其他战争的持续，美国由750多个军事基地组成的全球网络似乎从未减少。尽管国内开支即将削减，但华盛顿几乎无人想象五角大楼的预算只会增长，甚至飙升至万亿美元的水平，2023年军事化项目将占联邦可支配开支的62%。
事实上，一个充实的五角大楼，在总统拜登和众议院议长麦卡锡达成的两党债务上限协议中，其2024年的预算预计将增至8,660亿美元，它保证了一件事：美利坚帝国将加速衰落。查莫斯-约翰逊预言了这一点；安德鲁-巴切维奇分析了这一点。最大的原因很简单：持续、重复、灾难性的战争以及为更多战争所做的代价高昂的准备已经耗尽了美国的体力和脑力储备，就像过去的战争耗尽了历史上前几个帝国的储备一样。想想短命的拿破仑帝国就是一例。
美国在二战期间被称为"民主的兵工厂"，而现在却变成了仅仅是一个兵工厂，其军事-工业-国会综合体，一心想着制造和喂养战争，而不是设法枯竭和阻止战争。其结果是：美国在全球的地位急剧下降，而在国内，美国人则付出了暴力加速（2023年将轻松创下大规模枪击案的纪录）和"大屠杀"（唐纳德-特朗普的用词）的沉重代价。
帝国衰落的历史教训
我是一名历史学家，所以请允许我分享一些我学到的基本经验。当我在空军学院为学员讲授第一次世界大战时，我会解释那场战争的可怕代价如何导致了四个帝国的崩溃：沙皇俄国、德意志第二帝国、奥斯曼帝国和哈布斯堡家族的奥匈帝国。然而，即使是"胜利者"，如法兰西帝国和大英帝国，也因这场残酷的欧洲内战而被削弱，即使这场战争蔓延到了非洲、亚洲乃至美洲。
然而，在1918年战争结束后，尽管签订了《凡尔赛和约》和其他一些最后流产的协议，但和平确实难以实现。有太多的事情没有完成，有太多的人相信军国主义的力量，特别是在新兴的德国第三帝国和日本，日本接受了残酷的欧洲军事方法来建立自己的亚洲统治范围。德国人和日本人都认为，需要解决恩怨，而军事进攻就是解决恩怨的方法。
结果，欧洲的内战随着第二次世界大战的爆发而继续，甚至日本也表明亚洲列强同样可以接受和运用不受约束的军国主义和战争。结果是：7500万人丧生，更多的帝国支离破碎，其中包括墨索里尼的"新罗马"，"千年"德意志帝国在被彻底摧毁前仅维持了12年，而日本帝国则被饿死、烧死，最后被核弹炸死。中国在与日本的战争中满目疮痍，也因民族主义者和共产主义者之间的内部斗争而四分五裂。
与前传一样，即使是二战的大多数"胜利者"也在衰弱的状态下出现。在击败纳粹德国的过程中，苏联损失了2500万至3000万人。用温斯顿-丘吉尔的话说，苏联的对策是建立"铁幕"，在铁幕背后剥削东欧人民。然而，苏联比战后的英法帝国持续的时间更长。法国在1940年迅速屈服于德军，饱受屈辱，为在"法属"印度支那夺回财富和荣耀而战，却在奠边府遭到重创。英国的胜利带来了疲惫不堪，很快失去了印度这颗帝国皇冠上的"明珠"，随后又在苏伊士运河溃败中失去了埃及。
事实上，只有一个国家、一个帝国真正"赢得"了第二次世界大战：美国，它受战争及其恐怖影响最小，不过珍珠港事件除外。从1914年到1945年，那场看似永无休止的欧洲内战，加上日本的灭亡和中国的内乱，使美国在全球范围内几乎没有受到任何挑战。美国之所以能从这些战争中脱颖而出，成为超级大国，正是因为美国政府两次精明地支持了胜利的一方，在这个过程中，美国的天平发生了倾斜，而与苏联、法国和英国等盟国相比，美国付出的鲜血和财富代价相对较低。
历史给美国领导人的教训，应该非常清楚：当你长期发动战争，特别是当你投入大量资源，财政、物质，尤其是个人资源等资源时，你发动的战争就是错误的。圣经》中把战争描述为天启四骑士之一并非没有道理。法国在第二次世界大战中失去了自己的帝国，只是后来在阿尔及利亚和印度支那发生的军事灾难才使其昭然若揭。英国在印度、埃及和其他地方的屈辱也是如此，而苏联在二战中丧失了帝国的大部分活力，需要几十年的缓慢腐烂和在阿富汗等地的过度扩张才能内爆。
与此同时，美国却在苟延残喘，尽管它采用了许多帝国的外衣，却根本不承认自己是一个帝国。
与此同时，美国却一直否认自己是一个帝国，尽管它采用了许多帝国的外衣。事实上，1991年苏联解体后，华盛顿的领导人就宣布美国是独一无二的"超级大国"，是一个全新的、更加开明的罗马，是地球上"不可或缺的国家"。9-11袭击发生后，美国领导人信心十足地发动了他们所谓的全球反恐战争，并开始在阿富汗、伊拉克和其他地区发动战争，就像上个世纪他们在越南发动的战争一样。在这个过程中，美国领导人想象出一个不受战争蹂躏的国家，我们现在知道或者我们知道吗？帝国主义的狂妄和愚蠢达到了登峰造极的地步。
无论是纳粹德国的法西斯主义、斯大林苏联的共产主义，还是美国的民主主义，建立在通过强大的扩张主义军事力量取得统治地位基础上的帝国，必然会变得越来越专制、腐败和功能失调。最终，它们注定要失败。这并不奇怪，因为无论这样的帝国为谁服务，它们都不会为自己的人民服务。他们的代理人不惜一切代价保护自己，同时攻击裁员或非军事化的努力，认为这些努力即使不是煽动叛乱，也是危险的误导。
这就是为什么像切尔西-曼宁、爱德华-斯诺登和丹尼尔-黑尔这样揭露帝国军事化罪行和腐败的人发现自己被监禁、被迫流亡或以其他方式沉默。即使是像朱利安-阿桑奇这样的外国记者，如果他们敢于揭露帝国的战争罪行，也会被帝国的天罗地网抓住并监禁。帝国知道如何进行反击，并为此不惜背叛自己的司法体系（在阿桑奇的案件中最为明显），包括神圣的言论自由和新闻原则。
也许他最终会被释放，但当帝国判断他已接近死亡之门时，他很可能不会被释放。对他的监禁和酷刑已经达到了目的。记者们知道，揭露美国血腥的帝国工具，只会带来严厉的惩罚，而不是丰厚的回报。最好的办法是睁一只眼闭一只眼或少说两句，而不是冒着坐牢或更糟的风险。
然而，你无法完全掩盖这样一个现实：这个国家失败的战争，已经使其国债增加了数万亿美元，甚至军费开支还在以可以想象的最浪费的方式继续爆炸式增长，而社会基础设施却在崩溃。
对枪支和宗教的痛苦依恋
今天，美国对枪支和宗教的依恋愈演愈烈。如果这句话听起来耳熟，那可能是因为巴拉克-奥巴马在2008年的总统竞选中用它来形容宾夕法尼亚州大多数农村选民的反动保守主义。这位当时的总统候选人说，这些选民对政治感到失望，被他们所谓的上司背叛，他们依附于枪支和宗教以寻求慰藉。我当时住在宾夕法尼亚州的农村，还记得一位居民基本上同意奥巴马的观点，因为在一个抛弃了自己的农村工人阶级公民的帝国里，还有什么可以依附的呢？
今天的美国也是如此。作为一个帝国主义国家，我们痛苦地依附于枪支和宗教。我所说的"枪支"是指美国的死亡商人向五角大楼和全世界出售的所有武器装备。事实上，武器装备可能是美国最具影响力的全球出口产品，而且，是毁灭性的产品。从2018年到2022年，仅美国就占全球武器出口的40%，这一数字随着对乌克兰的军事援助而急剧上升。我所说的"宗教"指的是对美国例外论的持久信念，尽管所有证据都与此相反。这种信念越来越多地从我们好战的基督教中汲取养分，而好战的基督教否认基督的精神和教义。
然而，历史似乎证实，帝国在其垂死挣扎阶段正是如此：它们崇尚暴力，继续追求战争，坚持自己的伟大，直到它们的衰落既无法否认也无法挽回。记者克里斯-赫奇斯以相当紧迫的笔触描写了这一悲惨现实。
这个问题有自己的解决办法，只是华盛顿的任何权势人物都不可能追求这个办法。美国必须停止对枪支的苦苦执着。这里我指的甚至不是这个国家私人手中的近4亿支武器，包括所有那些AR-15半自动步枪。我所说的"枪支"指的是帝国的所有军事化特征，包括美国庞大的海外军事基地结构和对各种武器的惊人投入，其中包括毁灭世界的核武器。至于痛苦地坚持这种宗教，我所说的"宗教"是指对美国自身正义性的信仰，不管它从越战时期到现在在全球杀害了数百万人，这个也必须停止。
历史的教训很残酷。帝国很少能善终。罗马在成为帝国后，再也没有恢复共和制，最终在蛮族入侵中灭亡。德国第二帝国的垮台孕育了第三个帝国，尽管持续时间更短，但其毒性更强。只有1945年的彻底失败才最终让德国人相信，上帝并没有和他们的士兵一起上战场。
怎样才能说服美国人在为时已晚之前背弃帝国和战争？我们什么时候才能得出结论：当基督祝福和平缔造者而不是战争贩子时，他不是在开玩笑？
当铁幕降临在一个失败的美帝国主义国家时，有一件事我们不能说，那就是我们没有被警告过。
Tom Dispatch2023年7月15日William J. ASTORE
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