历史学家保罗·肯尼迪在1987年的畅销书《大国的兴衰》中记录了从1500年至今西方强国的崛起及其世界统治地位。他报告说，这种上升并不是由于任何特定事件，甚至也不是一系列不寻常的事件。事实上，直到它已经顺利进行之前，人们都没有预见到甚至认识到它，尽管它可以准确地归因于肯尼迪所讨论的多种因素。对于西方势力的持续衰落也可以这么说。
尽管对于了解时事的观察家来说，西方的衰落正在迅速变得更加明显，但这种衰落的开始却不太容易确定，部分原因是直到最近，它似乎不太不可避免，而且更容易逆转。
巅峰时期是奥匈帝国吗？维多利亚时代的英国？美国艾森豪威尔政府？有些人可能将其追溯到1991年苏联解体，标志着被缩短的“新美国世纪”的开始。
那个“世纪”似乎正以肯尼迪书中充斥的许多其他强权的方式结束。具体表现在，帝国的过度扩张、过度的军费开支、落后的经济生产力和竞争力，以及未能对物质、技术和人力资源进行投资。等等这些保持主导地位的必要条件。简而言之，西方正在衰落。
这方面的迹象非常明显，不容忽视。
西方的工业基础正在萎缩。二战后，美国占据主导地位，因为它是唯一毫发无损的主要工业强国，而且它对西欧和日本的投资增加了这三个国家的财富。
然而，在20世纪后半叶，这些经济体开始将大部分工业转移到劳动力更便宜、生产效率更高的国家，以至于到了21世纪，它们的大部分制造能力已经消失，并成为主要的消费社会。
由于乌克兰战争暴露出西方的巨大弱点，2023年已成为权力转移的分水岭。战争表明，相对温和的经济体，比如俄罗斯，有能力生产超过美国和所有北约国家的战争物资总和。
事实证明，美国的“民主军火库”及其欧洲伙伴，只能提供俄罗斯工厂生产的武器和弹药的一小部分。
由北约国家提供的乌克兰士兵发现，在坦克、火炮、导弹、无人机和有人驾驶飞机，甚至最新的高超音速和电子武器方面，自己的数量远远落后于他们，而对方的这些武器似乎能无限供应。美国和欧洲的北约伙伴只能从其不断减少的库存中拼凑出少量不兼容的武器，并承诺在数月或数年后交付。
当然，美国及其盟友并不仅仅指望有形武器。
他们通过扣押俄罗斯在美国、欧洲和其他银行的账户总计超过3000亿美元，并实施经济制裁，包括将俄罗斯银行逐出SWIFT美元交易系统，将美元武器化。只是，这些做法也适得其反。
首先，俄罗斯进行报复，扣押了美国和欧洲在俄罗斯境内的同等或更多的资产。
其次，他们“转向东方”，与中国、印度和其他国家谈判建立新的贸易伙伴关系。
第三，他们和新的合作伙伴，包括美国制裁的其他目标，开始制定金融协议，以取代或减少SWIFT的使用。即使迄今为止没有受到资产扣押或经济制裁威胁的国家，如巴西、南非和沙特阿拉伯，也加入了这些协议，以扩大其贸易基础，并作为防范使用美元进行金融压力或威胁的保险。
结果证明，俄罗斯经济具有惊人的弹性，甚至比许多北约国家还要强。尽管存在战争和制裁，2022年俄罗斯GDP下降了不到2%，预计2023年将增长2%。俄罗斯选择了一场可持续但无情的战争，伤亡人数还不到乌克兰的1/6。外来的游客们表示，这里几乎感觉不到一个处于战争状态的国家。一年一度的圣彼得堡经济论坛吸引了来自130个国家的17,000名与会者，达成了900项交易和合同，价值3.9万亿卢布（460亿美元）。
2022年9月美国轰炸北溪天然气管道以及北约对俄罗斯天然气和石油产品实施制裁的后果，进一步说明了欧洲的衰落。这些因素共同终结了欧洲经济体的竞争力，而欧洲经济体迄今为止一直依靠廉价的俄罗斯燃料而蓬勃发展。正如欧洲议会议员拉德克·西科斯基所预测的那样，这意味着：
两位数的通货膨胀，飞涨的能源价格和电力短缺，德国将去工业化，德国工业、科学家和工程师将转移到美国，而美国将慷慨地接受他们。
欧洲将倒退几十年。大多数欧洲国家——法国、意大利、西班牙等十多年来人均国内生产总值一直为零增长。加上通货膨胀，生活水平很快就会下降30-40%。
实际上，美国已经击败了其北约“伙伴”，其中主要是德国，并为了自身利益而蚕食其工业，尽管可能是短暂的。
但是，美国相信，强大的美元可以抵消其日渐衰落的工业和日益软弱的军事力量。因为，它可以无限量印制而不损失价值，并且可以成为其最强大的武器。
美元的历史始于1971年，当时理查德·尼克松总统宣布，实际上，美元将不再由黄金支持，而是由美元可以在美国购买的任何东西支持，即由美国经济本身支持。这一点被广泛接受，因为：a）美国是世界上最大的经济体；b）世界银行和国际货币基金组织这两个大型国际监管金融机构也是以美元为基础的；c）世界上几乎所有国家都以美元为基础。苏联和其他社会主义国家使用美元作为本国货币的储备货币。此外，世界摆脱了固定汇率及其麻烦的定期重估，转而采用浮动汇率，这通常使主要货币（尤其是美元）的变化更加渐进且更加稳定。
如此多的美元如此广泛地流通，其影响是世界上大部分地区都投资于保护其价值。
一国的非美元货币越以美元为储备货币，该国捍卫美元的动力就越大。后来，随着美国开始失去其工业，它开始依靠这种价值来维持其经济。它向其他国家推销其债务，并“说服”其他国家为美国在其领土上的基地提供资金，以达到“共同防御”的目的。这是美国现在在全球拥有800多个军事基地的部分原因。尽管截至本文撰写之时，美国国债已超过33万亿美元，但美国财政部和美联储似乎认为他们可以继续无限制地向其他国家抛售债务。
美国的决策者似乎认为他们已经找到了下金蛋的鹅：当他们需要更多的钱时，他们只能无限期地借钱并向买家推销他们的欠条，而他们中的许多人实际上没有选择说不。例如，它毫不犹豫地利用无限制的借贷，仅在2022年就为一场代价高昂的乌克兰战争提供了超过1000亿美元的资金，同时拒绝向本国公民提供基本服务。
然而，借贷并不是美国筹集资金的唯一方式。鉴于美元的稳定性，很多国家都会将资金储存或投资在美国，但当一个国家与美国存在分歧，或者选择了未经美国认可的领导层或政策时，美国也毫不犹豫地没收这些资金。2011年，它对320亿美元的利比亚资金就是这样做的，这是当时没收其他国家资金规模最大的一次，但绝不是唯一一次。此后，伊朗、委内瑞拉、叙利亚、阿富汗和其他国家也发生了类似的没收事件。然而，令利比亚黯然失色的是美国及其主要北约盟国没收了俄罗斯的3000亿美元，其中美国估计就没收了1000亿美元。
然而，最近其他国家开始对美国保持警惕，并选择其他选择，以减少对他们认为的黑手党式保护球拍的参与，以及将资产放置在发生分歧时可能被没收的地方。如前所述，越来越多的国家选择绕过以美元为基础的SWIFT系统，或者通过新协议对其进行补充，以另一种货币或多种货币支付货物。甚至沙特阿拉伯也开始接受人民币付款，并用卢布向俄罗斯付款。此外，中国和其他国家已决定限制或减少美元敞口。
到目前为止，这对美元的价值没有产生明显的影响。但是，如果美元开始变得不那么受欢迎，它可能会成为一项值得怀疑的投资，在这种情况下，美国可能会失去其世界强国的地位，即使是一个温和的国家地位。到那时，在剥夺了德国和其他欧洲国家获得廉价燃料的机会后，美国将与其他西方国家一起走向衰落，而中国、印度、巴西、俄罗斯以及亚洲、拉丁美洲和可能的其他国家的新兴经济体将被抛下。非洲要取代他们。
美元是否被高估？根据供求规律，人们可能会说事实并非如此。但是，当供应量巨大且不断增长，而需求是人为的、被迫的时，这就成为一个公平的问题。当美元作为交易媒介的近乎垄断地位结束时，会发生什么？美元并不总是国际交易定价的重要工具。在20世纪之交，英镑实际上是金本位。但是，当时英国经济正在衰退，英镑兑黄金和美元持续下跌。现在，虽然它仍然是一种主要货币，但它只是以前的影子。如果或者当世界各地的许多美元回到国内并声称其真正价值时，我们可能会发现他们买的只不过是沙铸城堡。
当世界权力转移到其他地方时，美国、英国、德国、法国和整个西方可能会依靠他们的历史和文化宝藏来获得荣耀，就像西方游客曾经广泛参观的其他古老文明的宝藏一样。
加拿大智库《全球研究》2023年12月3日保罗·拉鲁迪博士
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