美国驻华大使伯恩斯15日在美国智库夏威夷大学东西中心举行的研讨会在线发言时对中美关系进行了评估，认为未来10年，美中很可能一直是“系统性竞争对手”。他也反驳了“中国崛起，美国衰落”、“东升西降”的说法，称美国在战略、军事以及经济都在变得更强。他认为，尽管十年来不断有人预测中国的名义GDP将超越美国，但事实是中美经济差距正在扩大。
伯恩斯认为，美国在人工智能、机器学习、量子科技与生物技术等变革性技术领域保持领先，“中国正在进入其经济史的一个不同阶段，而美国正在蓬勃发展…… 从经济表现来看，尤其是在先进技术方面，这是（美国）一个特别乐观的时期。”
“竞争对手”成为伯恩斯发言主轴关键词。他认为，美中关系于2023年逐步回暖，但仍具高度竞争性，尤其军力与影响力较量还是进行式。他称，美中高层会晤，没有解决两造诸多重大议题悬而未决的分歧，但验证了双边“我们是竞争对手，保持沟通至关重要”的共识，特别是两军互动。
伯恩斯评估中美关系现况有三：一、去年下半年以来，美中关系相对稳定，两国高层会晤富有成果；二、美中关系还是具有高度竞争性，两国是系统性对手，需要负责任地管控分歧、避免冲突；三、两国在气候变迁、全球健康、粮食安全等共同利益领域，可以展开合作。
伯恩斯认为，接下来10年，美中很可能一直是系统性竞争对手。而科技在很多方面都会是美中“战斗的核心”。
美国近年来在科技领域加大对华打压，不仅在芯片等高科技产品上对中国“卡脖子”，也严格限制美国对中国敏感技术领域的投资等。伯恩斯称，拜登政府在管制中国取得用于人工智能（AI）的美国先进技术与半导体，“带有强烈使命感”，以避免解放军实力超越美军。“我们拒绝出售这些技术，这样解放军就不能利用它们来对抗美国。”
伯恩斯还对中国大力提振制造业的做法提出担忧，称若中国以人为压低价格甚至倾销的方式输出由此产生的过剩产能，将会破坏全球贸易体系，“这会是2024年的一个主要问题”。他警告，中国以这样的方式输出过剩产能“很不明智”，“世界各国将对此做出回应”。
作为驻华大使，伯恩斯貌似了解中国，又像一些美国人一样，对中国抱有成见，不断唱衰中国，而对美国却抱有极大的自信，甚至认为美国霸权不可能衰弱，这是一种盲目的自负，还是一种不甘被挑战、被超越的恐惧，美国的盟友及美国的敌人，其实已经给出了答案。
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