随着福建舰航母项目的顺利推进，关于中国第四艘航母何时开建，使用什么动力在这次两会上成为热门话题。袁华智上将表示，中国在建造航母中并没有遇到什么技术瓶颈， 至于第四艘航母会不会采用核动力的，他则表示“很快会公布”。另外，他还强调中国的航母发展道路不是为了和美国比，而是为了保护国家主权和领土完整。这几句话被各路媒体和专家反复解读，但是真正的信息量只有两点：一、中国会很快开建第四艘航母；二、中国发展航母没有技术瓶颈，不是为了与美国竞争。
中国现在有了3艘航母，而且全部是常规动力，网友希望第4艘航母采用核动力，这样就能加速追赶美国在航母领域的优势。今天我们就谈谈中国航母的发展道路问题，给出的建议是不需要着急发展核动力航母，至少在获得成熟第四代核动力技术之前不需要，在更长远的未来中国也要走核常共存的航母发展之路。
为什么这么说呢？
首先，核动航母当前存在着不可避免的弊端，美军所走的路可不一定是对的。美军核动力航母使用这么多年下来，其弊端已经被集中展现了出来。比如核动力航母的建造和使用成本要远远大于常规动力航母。核动力航母的维护周期长，出动效率低下，这也是美军明明拥有11艘核动力航母，在西太平洋还能经常出现航母空窗期的根本原因。核动力航母的主要优势就是远洋自持能力强，不需要携带大量的燃料。但是我要认识到，一支航母战斗群，可不仅仅只有核动力航母，还有驱逐舰，巡洋舰，它们都采用的是常规动力，同样会限制核动力航母的部署周期。你可以这么理解，除非中国打造一支全核舰队，包包括核动力航母、核动力驱逐舰和核动力潜艇，否则只建造核动力航母对远洋战斗力的提升效果是非常有限的。美国航母的实力这些年是增强了还是被削弱了？这本身也是存在疑问的。比如，在海湾战争期间，美国可以同时出动5~6艘航母，对伊拉克进行狂轰滥炸，但是现在美国的核动力航母大量的在港口排队维修。这里面有一个特别重要的因素，那就是核动力航母只要涉及到核动力部分的维护，必须在规定时间内完成，几乎没有紧急出动能力。而常规动力航母一旦遇到了紧急情况就能拉出去打仗，即便在战斗中受损，没有失去战斗力，还可以持续参与接下来的军事行动。而核动力航母一旦受损考虑到核泄漏的问题，就必须返岗维修。
所以，中国是不是要发展核动力航母，还要看中国是否拥有更先进的舰用核反应堆，以及中国的国防预算是否足够。一定要上第四代核反应堆技术，在安全性、可维护性等方面要避免美国的不足。比如，前一阵媒体炒作的中国可能发展钍基核反应堆能用于第5艘航空母舰，就是非常理想的选择。另外一点：中国的航母要选择什么样的动力？主要考量的因素之一是使用场景。当前，中国海军的主要战略任务是完成统一大业，航母战斗群的优先任务是在台湾东部的西太平洋建立战略防御纵深，那么常规动力航母就足够用了。
再考虑到中国航母发展的惯例，辽宁舰和山东舰属于一型两艘，那么福建舰航母一定还会有一艘姊妹舰。这也意味着，就算中国要发展核动力航母，那也是第5艘和第6艘，或者是第7艘。中国未来的航母，可能要走核常共存的道路，而且不需要和美国比。核动力航母有他自己的优势，常规动力航母也有自己的优势，不是说中国未来的航母发展就一定要完全转向核动力航母，而应该是两条腿走路。从航母事业发展的角度来看，中国拥有核动力航母必然趋势，从中美竞争的角度看，中国也应该建造核动力航，但是如果仅仅从作战需求的角度来看，我们获得核动力航母的数量不需要太多，装备的时间也可以再晚一点。
航空母舰这种作战力量，随着导弹技术的发展，大概率会变成一种大国欺负小国的工具，中美航母在大洋对决的可能性是非常低的。更何况我们先于美军列装了舰载高超音速反舰导弹，难道害怕美国的超级航母不成吗？中国打造核常共存的航母编队，未来在西太平洋上常态化部署的航母数量就能远远超过美国航母，这就是弯道超车的标志。
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