在过去的节目中，我们曾推测美军NGAD项目已死，或者说因为项目暂停出现遥遥无期的情况。这几天，关于NGAD前景的最新动态来了，那就美国空军部长弗兰克.肯德尔给出了新的答案：美空军没有放弃建造先进下一代战斗机的计划，但它确实要重新设计，用来控制成本并更好地整合该计划中的无人机僚机。这等于说，美国下一代战斗机计划没死，但是因为要重新设计，等于原来的计划死了。
肯德尔说：“下一代制空权的一系列系统概念还活着。美国空军需要重新设计，最终可能会配备一个不那么复杂、更小的发动机，而不是最初打算压低其价格的发动机。”你可能已经听不懂了，其实他要说的是美军可能只需要为下一代战斗机配备推力更小的发动机，而不是更使用压低成本的变循环发动机。如果我们要找一种刚好与肯德尔理想中的战斗机相匹配的飞机，中国正在开发中的歼-20B大概率就是。
早期，美国的NGAD 旨在研制一款配备变循环发动机的高度复杂的作战平台，要具备尖端传感器、武器和技术，实现战斗机与卫星和其他飞机的高水平连接能力，再配备大量的忠诚僚机，以便能打造出可以赢得未来空战的作战网络。
那么，美军的NGAD项目为何又玩不下去了，回过头来研制一寺相对简单，能指挥忠诚僚机的战斗机呢？
一是美国空军近期缺少预算。美国空军制定的2026财年预算，因为资金短缺影响到了的NGAD。美国空军现在正在对其洲际导弹项目进行改进，面临着不断上升成本压力。
二是NGAD项目本身过于昂贵，将严重破坏美国空军的战斗机装备规模。肯德尔在接受采访时表示，NGAD预计的成本大约是单架F-35联合攻击战斗机的三倍。由于F-35战机的成本约为8000万至1亿美元，这意味着NGAD的价格可能接近每架3亿美元，这将极大地限制其潜在机队的规模。按美军现在的说法，重新设计NGAD原因之一就是保持空军规模很重要，装备时间也很重要，美军需要尽快得到下一代战斗机。
三是NGAD使用的很多技术过于复杂，害怕项目正式开始之后再难产。其中，放弃变循环发动机又是最大的改变，而拥有更先进的发动机，一直被看成是NGAD保持技术领先的标示。
自适应发动机的采购成本和使用成本非常贵，最终让美军失去信心。我们不是说美国在航空发动机领域的技术优势没了，而是实用化的技术没优势了。空军负责战略、整合和需求的前副参谋长克林特·希诺特就表示，下一代自适应推进计划非常昂贵，可能会推高NGAD的总体成本。变循环发动机的成本也是挫败空军将其安装在F-35中的因素之一。
肯德尔强调:NGAD太重要了，不能出于预算原因而杀死。现在，美国空军必须 “探索替代设计和采购策略”，以降低NGAD的成本并加快其交付速度。美国空军去年表示，打算在2024年授予NGAD项目的合同。当被问及今年是否还会有这份合同时，肯德尔说：“我还没有准备好谈论任何具体的变化。”
可见，美国下一代战斗机NGAD有很大概率就是一款定位与歼-20S相近的飞机，拥有较强的隐身性能，能更好的指挥忠诚僚机参战，使用F-135发动机提供动力。也只有这样的飞行平台才有可能进一步控制成本，并且加快交付速度。但是，不管美国人怎么玩，在下一代战斗机的发展上失去优势已成定局。
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