据外电报道，中国最近进行了电磁炮发射测试。参与该项目的中国科学家介绍，发射测试中，可以把一枚124公斤的弹丸，在不到0.05秒的时间内加速到700千米/小时。
而此前这个记录是美国桑迪亚国家实验室保持的，他们的120毫米口径电磁线圈炮，能发射重18公斤的炮弹，曾经是史上最大的电磁发射装置。
传统概念上，人们希望用电磁炮把弹丸加速到高超音速，这样就可以达到很远的射程，远远超过传统的化学发射药火炮，但是研究遇到了巨大的障碍，也就是所谓的“空气墙”问题。
当弹丸高速离开炮口的时候，会撞进稠密的空气中。初速越快，和空气的撞击和摩擦就越剧烈。空气阻力严重损耗了炮弹的动能，让远射程的想法化为泡影。为了达到尽量高的初速，在电磁炮内部，需要输入极为强大的电流，这就会导致弹丸和导轨之间的严重烧蚀，发射轨道的寿命受到严重影响，不能满足多次、重复使用的要求。
正是因为这些技术难题，美国海军的电磁炮项目在花费了大量的经费、研究了16年后，于2022年8月着黯然下马。
中国研究人员转向了一种完全不同的思路，那就是放弃高超音速的思路，把能量用在提高弹丸质量上。我们都知道，动能的计算公式是质量乘以速度的平方再除以2。既然不需要再提高速度，那提高弹丸质量也是可取的。中国科研人员就把弹丸质量从十几公斤提高到了100多公斤。
这样，虽然弹丸离开导轨的速度只有每小时700公里，还不如民航客机飞得快。但是依然具备很大的动能。而这样的出口速度也不会在导轨上产生严重烧蚀，能够有效提高寿命，降低制造成本。
每小时700公里这个速度，已经远远超过很多导弹的初速要求了。在海军舰艇上发射一枚导弹，往往需要固体火箭助推器的帮助。上个世纪80年代研制的鹰击8系列，以及新世纪的鹰击12、鹰击18系列，助推器直接连接在导弹后方。助推器燃烧完之后脱落，才启动主发动机。一般来说，这个时候的导弹速度都还没有达到每小时700公里。要等到主发动机启动加速一段时间之后，导弹才能达到这个速度。
但助推器给发射装置设计和导弹储运都带来了很大的困难。它们是危险的火工品，在生产和转运当中都有很大的安全风险。它们还增加了导弹的体积和长度，舰艇上的空间极为有限，弹药的储存和保管都有困难。
如果技术成熟，虽然需要在军舰上新部署一套完整的电力供应和电磁发射系统，但能够有效减少目前使用导弹带来的种种麻烦和限制。海军舰艇这样的大型平台有很好的条件改装电磁炮。
中国拥有055型这样的万吨级大型驱逐舰，在全世界海军中首屈一指，能够为安装电磁发射装置提供足够的空间和电力。同样，利用已有的陆地机动式巡航导弹的发射平台，也可以很方便地改装电磁炮，在作战序列当中，配套一台大功率的发电车就可以解决大部分问题了。
当然，这些想法只是目前能够看到的战术应用前景。还有更多的应用场景可以想象，比如，把电磁弹射技术用在导弹发射助推上，这还需要进行更加详细的论证和工程实验。
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