从上世纪80年代一直到本世纪的头几年，日本航空自卫队一定想不到，自己会在面对中国战斗机的时候，出现“飞不动了”的情况。根据日本防卫省参谋本部发布的日本航空自卫队战斗机2023财年第一季度紧急起飞统计报告，在今年第一季度中，日本航空自卫队有238次紧急起飞是针对中国飞机的，占总紧急起飞次数的66%左右。
虽然相较于去年第一季度的数据，日本自卫队在2023财年第一季度的紧急起飞次数减少了14次。但日本此前已经修改了“紧急起飞”的适用范围，从前是中国飞机一靠近相关空域就紧急起飞，现在是除非中国飞机已经靠近日本领空了，不然日本战机绝不会紧急起飞。
现在摆在日本航空自卫队面前最大的问题，还是飞机寿命的问题。在F-4EJ战斗机退役后，用于紧急起飞应对中俄战机的日本主要战斗机就变成了F-15J/DJ战斗机了。虽然从账面上来看，日本航空自卫队目前还拥有200架F-15J/DJ战斗机。但实际上符合“紧急起飞”需要的F-15J/DJ战斗机数量，只有100架左右。
而中国战斗机的情况则相反，中国战斗机不仅总数量多，而且机型丰富，机龄较低。即使是早期生产的国产歼-11A战斗机，其使用时长也比日本航空自卫队的F-15J/DJ战斗机要来得短。而现在中国也越来越频繁地使用无人机配合有人驾驶战斗机在东海空域行动，这也给日本战斗机增加了更大的行动压力。
那么，日本能否使用无人机来防止自家战斗机寿命被中国战斗机快速消耗呢？目前来看是不可能的。
中国使用无人机空巡东海、宫古海峡的空域，主要是使用其对海面、岛屿上的目标进行侦察、监视。所以，即使对空探测和跟踪能力不如有人驾驶战斗机，也不会有什么问题。而日本航空自卫队的“紧急起飞”主要是为了应对“空对空”任务，这也是日本自卫队被称为“御用摄影师”的重要原因之一。
因此，虽然日本也花费了重金引进了“全球鹰”这种高级别的军用无人机，但不要说伴随中国战斗机飞行了，连伴随飞行速度较慢的中国无人机也做不到。如果遭遇的是中国的电子战机，出动无人机甚至有被反向电磁干扰的可能。
并且，从日本防卫省公布的这份报告上来看，日本防卫省对中国航母和中国舰载机的关注度也在不断提升。想要在实际飞行中应对空中机动能力较强的歼-15舰载机，日本航空自卫队也只能出动F-15J/DJ战斗机了。
有人认为，日本航空自卫队可以对现有的F-15J/DJ战斗机进行延寿升级，又或者让F-35隐身战斗机参与“紧急起飞”任务。但对于日本来说，这两种选择也都不可行。
首先，日本目前符合延寿升级标准的F-15J/DJ战斗机为98架。并且日本本身不具备对其延寿升级的能力，得找美国厂商帮忙。但因为美国厂商开出来的价码实在是太高了，日本F-15J/DJ战斗机的延寿升级计划从几年前拖到了现在也没有什么实质性的进展。
其次，日本航空自卫队虽然理论上订购了105架F-35A隐身战斗机。但实际上目前只交付了28架，其中一架还坠海了，账面上仅有27架。如果以美国空军F-35A机队68%左右的妥善率作为参考的话，日本航空自卫队能够随时拿来执行“紧急起飞”任务的F-35A应该在19架左右。
但以F-35A隐身战斗机在日本航空自卫队中的宝贵程度，以及其高昂的飞行费用来看，日本航空自卫队是肯定不舍得拿F-35A隐身战斗机来执行这类任务的。
摆在日本面前最好的选择，就是不要跟在美国的身后和中国为敌。美国《华尔街日报》此前就已经刊文表示，虽然日本多次公开表示“台湾有事就是日本有事”。但在美日已经针对台海制定了一年多各种预案的情况下，日本方面仍然不愿意向美国承诺出兵武力介入中国台海问题。
而根据《日经亚洲》的报道，在时隔4年之后，中日军方再次重新启动了交流。而此次中日军方重启交流的重要目标之一，就是避免中日两国在包括钓鱼岛在内的诸多区域内因为误判而爆发军事冲突。
所以，日本实际上不想、也不敢同中国爆发军事冲突，这点已经显现的愈发明显。如果日本能够更加摆正自己的位置，相信日本防卫省和日本航空自卫队，完全不必担心日本战斗机寿命被中国战斗机耗干的问题。
当然，日本不仅要同中国保持和平，也要同俄罗斯等其他国家保持和平。毕竟，在今年第一季度中，日本也有31%的紧急起飞次数，是专门针对俄罗斯飞机的。如果日本继续在包括北方四岛等问题上挑衅俄罗斯，虽然现在俄罗斯深陷俄乌军事冲突，但也有能力消耗日本战斗机的寿命。
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