据悉，去年晚些时候外媒曝美国频繁在亚洲地区寻找新一代“稀土供应商”，蒙古国、越南、马来西亚等国家进入了名单。其中马来西亚政府有一个关键性举动：他们将国内很多的开采权出售给澳大利亚，澳方被认为是中国最大的稀土竞争者之一，也是美国的“亲密盟友”。据此外媒认为中美竞争使得各国对关键金属资源的争夺正升温，而马来西亚方面这一举动是在偏向于西方，且已经和欧美进行了谈判。
消息提到，早前根据马来西亚自然资源部门披露的数据，该国蕴藏有超过1600万吨非放射性稀土元素，开发估值超过万亿元人民币。但限制马来西亚最关键的是精炼技术，其之前是中国的主要合作国家，马来西亚将稀土运到中国（或中国在其他地区的工厂）之后，由中方公司代为加工然后出口。换句话说如果离开中方的技术，马来西亚是没有精炼“能力”的。包括蒙古国、越南等稀土储藏国家也面临这一困境，他们确实缺少精炼技术而非稀土资源。
18日，新加坡《海峡时报》披露一条消息：马来西亚内阁安排科学、技术与创新部长郑立慷在今年4月访问中国，并寻求中方前往越南开办稀土工厂。但在这件事的后面，马来西亚政府也在向中国申请能进口一项或者多项稀土开发技术，完成国内产业升级和稀土矿的开采。新加坡媒体注意到，中国方面去年12月已经禁止出口多种稀土提炼、加工、利用技术，但马来西亚方面可能会提出一些交换条件，以期获得中国部分许可，他们也想成为稀土出口国之一。
分析人士表示，中国是唯一拥有所有稀土产能的生产国，在行业内有公认的技术优势，甚至美国贸易代表戴琪去年也不满地抱怨他们被中国在稀土领域“卡脖子”；但从安全性上来讲，其他国家想掌握中国的稀土精炼技术并非是一件好事情：美方正在想法设法地扩大稀土进口来源国，但现在唯一难处理的就是这些矿产地不具备精炼能力，甚至他们自己的精炼技术都不成熟；一旦有其他国家掌握技术后和西方合作，会影响到中国在稀土领域的地位，以及出口的利益。
值得一提的还有，该媒体还认为尽管中国期待在马来西亚建厂且具备有效方案，但中国是否会同意马方技术进口还不确定，再加上马来西亚政府从今年1月1日起暂停出口未经加工的稀土，当时也被美媒解读为“针对中国”，不久后马来西亚方面对此回应“不属实”。对此有评论称：“中国的稀土技术还是握在自己手中的好，东盟国家虽然在很多方面倾向于对华合作，但风险也是存在的——例如菲律宾政府换了一届领导人，立场就出现了巨大反转，他们会毫不迟疑出卖利益给西方。”
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