【文/观察者网 张菁娟】据英国《金融时报》8日报道，在中国与西方竞相攻克核聚变这一突破性清洁能源商业化难题之际，上海初创企业能量奇点能源科技有限公司（下称“能量奇点”）正寻求筹集5亿美元（折合人民币约为35.6亿元）资金，以开发更经济高效的下一代核聚变技术。据该公司联合创始人、首席运营官叶雨明介绍，虽然美国的竞争对手享有“更有利”的资金环境，但能量奇点在材料、人员等方面都有成本优势。“在中国建造同类型设备的成本至少比在美国少50%”。
核聚变技术指的是氢同位素氘和氚在极高温条件下发生聚变并释放能量。在地球上，核聚变的原料储量极其丰富，几十年来，这种技术一直被认为有潜力提供大量无排放电力，且不会产生长期放射性核废料。
近年，多国可控核聚变逐步从实验堆迈入工程堆阶段。在创新技术的加持下，越来越多的商业公司和社会资本也进入这一领域。
据美国核聚变工业协会（FIA）统计，约有13个国家的至少45家公司正在利用不同的技术方法和燃料来源将核聚变商业化，成立于2021年的能量奇点就是其中之一。
能量奇点一直致力于研发小型托卡马克装置，这种环形机器有望成为核聚变发电厂的核心设备。
《自然》（Nature）此前刊文称，托卡马克利用磁场来控制高温等离子体，如果能够维持和控制这种等离子体足够长的时间，便几乎可以产生无限量的清洁能源，这是一项尚待实现的壮举。
目前，可控核聚变技术仍处于萌芽阶段。《金融时报》援引专家的话称，核聚变发电厂能否最终建成仍是未知数。迄今为止开发的机器所产生的能量勉强够烧开一壶水。
2023年11月8日，上海，第六届进博会技术装备展区，能量奇点展台。 视觉中国
能量奇点联合创始人、首席运营官叶雨明在接受《金融时报》采访时表示，该公司的研发方法受到了麻省理工学院（MIT）和MIT等离子体科学与聚变中心（PSFC）衍生公司联邦聚变系统（CFS）公司的启发。那里的美国工程师们一直在开发一种小型托卡马克装置，该装置采用高温超导（HTS）材料来包裹被加热至太阳表面温度以上的同位素等离子体。
“我们的判断是，与其说这是一个科学问题，不如说这是一个工程问题。所有托卡马克装置都是基于同样的物理原理来实现聚变能，”叶雨明说，“但通过高温超导磁体的创新，我们可以尽力缩小机器的尺寸，从而大幅降低成本。”
叶雨明称，虽然美国的竞争对手享有“更有利”的资金环境，但能量奇点将利用中国在关键核聚变材料（包括HTS材料）方面的供应链优势。今年6月，由能量奇点设计、研发和建造的洪荒70装置成功实现等离子体放电。这是全球首台全高温超导托卡马克装置，也是全球首台由商业公司研发建设的超导托卡马克装置。洪荒70具有自主知识产权，国产化率超过96%，其全部磁体系统均采用高温超导材料加工建造，凸显了中国核电技术的“长期积累”。
“我们在材料、人员等方面都有成本优势。”叶雨明认为，在中国建造同类型设备的成本至少比在美国少50%。
不过，他也表示，随着技术向更强磁场的发展，“可能会存在一些科学上的不确定性”。
洪荒70成功放电 视频截图
能量奇点于2022年和2023年分别进行过天使轮和Per-A轮融资，参投股东包括米哈游、蔚来等公司。据联合创始人杨钊透露，该公司迄今已获得约1.1亿美元（折合人民币约为7.8亿元）的资金支持。
未来，能量奇点将投入研发下一代强磁场高温超导托卡马克装置——洪荒170。该装置以实现氘氚等效能量增益（Q）大于10为目标。该公司的目标是在2027年完成洪荒170装置建设。届时，洪荒170将会是全世界尺寸最小、成本最低的能够实现10倍能量增益的托卡马克装置。
报道称，尽管中美紧张局势对融资环境造成了冲击，但叶雨明仍有信心在未来几轮融资中从当地投资者那筹集到资金。
“筹集5亿美元确实具有挑战性，但如果我们努力工作，这并非完全遥不可及。”叶雨明说，该公司设计、研发和建造的洪荒70装置创造了全球超导托卡马克装置研发建造的最快纪录，“这比任何大学或研究机构建造托卡马克所需的时间都要短得多。”
他表示，除私营部门外，能量奇点还与一些机构进行了“对话”。
目前，能量奇点的团队已与中国可控核聚变领域的主力军中核集团核工业西南物理研究院、上海交通大学和兰州大学签订了合作协议。
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