钱很重要？火星上的预算困境，让美国国家航空航天局（NASA）放缓火星岩石回收任务。
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美国国家航空航天局（NASA）以联邦预算问题为由，为其火星取样返回任务踩下了刹车。该任务原本是要在2033年将那个红色星球的碎片带回地球。一些立法者称此举"目光短浅"，并指责该机构的缩减行动"无视国会的权威"。
在周二发出的一封信中，来自参众两院的六位参议员和众议员告诉美国国家航空航天局局长比尔-纳尔逊，他们对美国国家航空航天局"贸然决定"先发制人地削减该计划，以应对接下来可能出现的预算削减感到"困惑"。
该机构本月早些时候将预算不确定性归咎于向三个现场中心下达的"开始缩减与火星回收任务相关的活动"的命令，该项目预计耗资80亿至110亿美元。
美国国家航空航天局（NASA）表示，最好的办法是假设该项目不会得到资助，并为"最坏的情况"做出调整。不过，周二的信件认为，这样做将确保该项目无法按照目前的时间表在2030年代之前将火星样本带到地球。
这封由加州民主党众议员亚当-希夫和参议员亚历克斯-帕迪利亚牵头的信强调，国家"不能失去"参与该项目的科学家，如果将这样一支团队转给私营部门，"几乎不可能重新组建"。
在周二的这封信之前，《福布斯》杂志还获得了10月份私下发出的另一封信，在这封信中，9位国会议员敦促参议院拨款委员会向NASA拨款8.22亿美元，以保证项目的正常进行。
在给《福布斯》的一份声明中，NASA首席财务官玛格丽特-沃-肖斯说，一个独立审查委员会对该任务的新研究"凸显了挑战"，因此有必要评估该项目是否可以"在一个较低的资金水平上完成，以支持一个平衡的整体科学组合，为其他重要的行星和科学任务保留资金"。
关键说法
周二的信中说："火星取样返回任务对于在太空战略技术竞争中保持领先地位、应对中国带来的国家安全挑战以及保持我们当前的竞争优势至关重要。
关键背景
火星取样返回任务，被2023年行星科学十年调查确定为NASA的"最高科学优先事项"。其目标是将2021年2月已经登陆火星的毅力号漫游车收集的尘埃和岩石样本分三个阶段送回地球。科学家们希望这些样本能够回答火星上是否曾经存在过生命，或者火星未来是否能够再次孕育生命的问题。
毅力号已经完成了第一阶段的任务，将从火星收集到的岩石和尘埃装满了八个样本管。这些可以安全放置数十年的样本管将由第二辆漫游车收集并装入一枚小型火箭，火箭将在任务的第二阶段从火星表面发射。在第三阶段，火箭将与一个更大的航天器对接，然后在2030年代早期到中期将样本带回地球。根据该项目的最初时间表，第二阶段，也就是样本回收着陆器的发射，计划在2028年进行。
整体趋势
一些公共和私营公司也参与了通往火星的竞赛。埃隆-马斯克拥有的SpaceX公司已经明确表示，有朝一日要实现殖民火星的雄心壮志。该公司目前正在开发"星际飞船"（Starship）和"超级重型"火箭，用于将乘员和货物运往地球轨道、月球和火星。亚马逊创始人杰夫-贝索斯旗下的太空研究公司蓝色起源今年早些时候获得了一份合同，将在2024年发射研究火星磁层的仪器。
大数字
254亿美元。这是美国国家航空航天局2023财年的预算，从2022年10月1日开始，到9月30日结束。国会已经通过了几项临时权宜措施，以避免政府在没有2024财年预算的情况下关门。拜登政府提出了272亿美元的NASA24财年预算，比去年增加了7.1%。
玛丽-惠特菲尔-罗洛夫斯2023年11月24日福布斯
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