新加坡总理李显龙今天在雅加达举行的第43届东盟峰会上表示，东盟在往后的日子里能否继续保持核心地位，取决于这个区域组织如何应对当前挑战。“我们必须做好准备，积极地以互惠互利的方式和各方接触。”印度尼西亚总统佐科则表示，东盟是一艘巨船，我们必须自己掌舵。
李显龙说，东盟核心地位的理念，必须贯彻到各成员国的立场、行为和政策当中。在最基本层面，东盟国家在目的和行动上必须团结。“我们在地缘政治挑战上有各自的国家利益和立场，我们必须朝共同的着陆点努力。我们无可避免地就得做出一些取舍。”
李显龙认为，东盟核心地位意味着，东南亚国家必须以开放、包容的方式与外部伙伴接触。他说，地缘政治较量会在本区域上演，这是东盟国家所不愿见到但必须接受的，而应对的方案不应该是处于被动和在各项课题上避免采取立场，否则东盟将失去影响力。
李显龙说，东盟的核心地位，靠的是外部伙伴从本区域的稳定和繁荣中获益。东盟必须在经济整合，尤其是在绿色和数码经济等新兴领域上加倍努力，才能保持核心地位。“只有这样，外部伙伴才会把我们视为可信的合作伙伴，我们也才能保障区域的稳定和发展。”
同一天，印度尼西亚总统佐科在峰会上致开幕词时把东盟比作一艘巨大的船，称东盟领导人对这艘巨大船上的数亿人口负有重大责任。他说：“在暴风雨来临之际，我们作为领导人，必须确保这艘船能够继续向前航行。我们必须自己当这艘船的船长，以共同实现和平、实现稳定和实现繁荣。”
他呼吁东南亚领导人，更大胆且更灵活地制定一套长期战术计划，以应对日益严峻的全球挑战。
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