前言：2020年10月28日，美国海军部长肯尼斯●布雷斯威特宣称，中国海军不断壮大，美国海军急需“迎头赶上”。
一：有着光辉历史的美国造船业
19世纪80年代，美国海军居世界第12位，还不如智利，西奥多·罗斯福总统上台后，美国海军开始扩军，投入占到美国财政支出的20.7％，到1907年美国海军已经居英德之后第三位，经过20年的努力，美国海军终于成长为一支让人望而生畏的海上力量，拥有16艘战列舰，船龄均不超过10年，其中“科罗拉多”号、“西弗吉尼亚”号、“马里兰”号和“华盛顿”号战列舰是还是世界上火力最强的战列舰，一战后，美国海军坐上了世界海军的第二把交椅，英国皇家海军虽然还是世界海军的老大，但一战的消耗使其精疲力尽，难以维持庞大的舰队，1922年美、英、日、法、意五国签订华盛顿条约，美国开始与英国平起平坐了。
1941年，太平洋战争爆发，日本一举击沉击伤盟军40余艘作战舰只，毙伤和俘虏30余万人，占领了东南亚和西太平洋，但日军发挥得再好，都没法改变失败的命运，战争结局已经决定在双方的造船厂里了，美国强大的工业体系生产了海量的战争物资，但是，如果没有足够船只就无法将人员物资输送过广袤的大西洋和太平洋，美国面对的问题是如何应对德国的潜艇战，美国数学家经过各种复杂的计算，认为用几艘军舰护航一艘运输船是不经济的，真正有效的是，假设德国潜艇每个月可击沉50万吨运输船，美国就每月生产100万吨新船，当造船速度超过击沉速度就能保证能赢得这场战争。
这样美国必须设计出一种能够迅速成批生产的货船，于是美国海事委员会设计出着眼于快速建造的EC2--S--C1型散货船，这种船是英国“圣得兰德”型货船基础上改进的。不同的是采用了焊接结构，全长135米，宽17.3米，吃水8.5米，毛重7176吨，满载排水量14350吨，内部分为8个舱，分别是船首舱，1号-3号货舱，之后是锅炉舱、机舱、4号-5号货舱和船尾舱，每个货舱有水密门相隔，分为上下两层，可装载440辆坦克或2.3亿发子弹，货舱下面的船底储存燃油及淡水，加一次燃料足够往返大西洋，船首舱中有一个液体舱，还有锚链舱和杂物储藏室，锅炉舱里有1台或2台锅炉，驱动一台构造简单的2500马力往复式蒸汽机，舱内还布置有发电机舱、机油舱和维修零件舱。
货舱之上是露天甲板和货舱盖，货舱之间的接合部各有1台吊车，机舱上方是船桥，一层是住舱、厨房、食堂、厕所及淋浴间、木工舱和油漆舱，二层是官员的住舱，卫生间、图书室和储物间，第三层是操舵室、会议室、船长住舱、无线电收发室和报务员住舱、以及电池室，最初没有武装，1942年后加装各种轻型高炮、机枪，数量不尽相同，以11节的航速运载各种物资渡过大洋，为了向英国运输各种军需物资，海事委员会对各大船厂下了300艘订单，称为“自由轮”，1941年，德军潜艇“狼群战术”日臻成熟，将大量满载各种物资的英国商船送入海底，于是，美国下令各船厂开始大量建造。
但当时所有造船厂都在加班加点生产军舰，根本没空接订单，并不造船的工业家亨利·凯泽接下了所有订单，接到订单后迅速收购了一些作坊式小民营船厂，购买土地建立大型船坞，共建成18家造船厂共171个造船台，并提出整套建造工艺、工序改进方案，把铆接改为更先进快速的焊接，在全国各地的金属加工厂模块化生产结构部件，生产出来然后用铁路平板车运送到各个造船厂，先分段组装再上船台合龙，这种改进相当于实现了流水线生产，首艘“自由轮”建造周期是244天，第2艘缩短到234天，到1942年10月建造周期只要10天，里士满船厂只用4天15小时零29分钟，下水3天就服役了，平均造船周期仅60天。
1943年，美国造船业产能达到1920万吨的历史巅峰，一年生产的船比美国从一战到二战前造的全部船舶还多，伯利恒船厂46.3天内建造了3艘，里士满船厂37.5天内建造了13艘自由轮，18家造船厂平均每个月造出47艘，疯狂的造船速度也发生一些问题，主要是招收了大量家庭妇女充当工人，焊接工艺不过关，未能消除承力构件应力，发生航行中龙骨断裂的事故，1943年改进了工艺缺陷，并将满载排水量增至1.6万吨，建造更简便，从铺设龙骨到下水只用28小时，创造了至今未破的历史上最快的造船速度。
美国在1941-1945年共造了2771艘自由轮和534艘“胜利轮”，总吨位超过了4773万吨，德国潜艇总计击沉了2189艘盟军运输船，总计1115.5万吨，仅仅为“自由轮”产量的67.5%，这几千艘自由轮其实只有200多艘被击沉，但生产速度是德国击沉速度的3倍以上了，而且只要完成一次航行就算回本了，在这巨大的国力差距面前，德国已经无能为力了，另一个敌人的日本战争爆发前拥有630万吨商船，年产量为60万吨，日军错误地认为开战后每年只会损失40~100万吨商船，日本造船业只要稍微动员一下就可以及时补充商船损失，然而战争爆发后日军商船的损失成倍增加，大大超出了战前预期，其中美国潜艇部队共击沉1178艘日本运输船，总计505万吨，美军还通过空中布雷炸沉炸伤日本670余艘船舶，总吨位140余万吨。
剩下的商船无法满足维持日本经济运转的运输需求，日本也简化设计的商船，计划建造1942年4月-1943年初建造640吨级-1万吨的商船185艘，总计72万吨，但日本船厂工业化水平不足，船台周期居高不下，仅完成65万吨，1943年的商船产量还要增加到120万吨，为了提高产量，日本推出了作为战争消耗品面设计的“第二次战时标准船”，共计819艘，184.6万吨，由大幅度降低标准，简化工时和材料，连常见的双层底壳也被取消了，安全性极为槽糕，影响到日本进口各种物资的能力，从1941年的4700万吨降至1945年的600万吨，到1945年8月，所有战略物资供应几乎中断，军工企业被迫关闭，飞机、舰艇被迫停飞、停航，战争的结局实际上在两国的造船厂里就已经决定了。
二：夕阳西下的美国造船业
美国造船业有着光辉的历史，但到了里根总统时代，美国造船业处于全面衰败境地，民用造船工业收缩，船厂数量减少了40%，员工减少了30%，冷战后更加糟糕，美国停止了建造商船，造船能力下降近90%，在全球造船业的比重从9%~下降到2%以下，倒闭的美国船厂达35家，剩余的船厂并入亭廷顿-英格尔斯工业公司和通用动力公司，通用动力公司建造驱逐舰和核潜艇，亭廷顿-英格尔斯工业公司建造航母和船坞登陆舰，几乎不建的民用船舶，进入21世纪后连军用造船业也在持续衰退，除了纽波特纽斯、英格尔斯、通用电艇和巴斯钢铁有稳定的订单之外，阿冯戴尔、国家钢铁造船、马里内特和奥斯塔船厂的订单都极不稳定，甚至还面临没订单的情况。
1968年，美国海军拥有930艘水面战舰，1975-1991年间，美国海军战舰在500-600艘之间，冷战结束之后美国海军大幅缩减规模，，1991-2001年舰艇数量削减至约300艘，2024年美国海军只有296艘军舰，表面上看，美国海军还是全球最强大的海军，但已经陷入“停滞状态”整整二十年，美国海军预算从2002财年的1018亿美元增长到2021财年的2076亿美元，但海军舰艇总数却始终在300艘以下，近10年战舰的平均舰龄增长了约10.7%，半数战舰舰体寿命已消耗60%，美国造船工业产能不足，无法满足舰艇的建造和维修要求，很多主战舰艇“锈迹斑斑”，只有33%处于部署状态。
2016年的美海军舰队结构评估报告指出355艘舰艇是最低规模需求，2021财年，海军预计5年内建造82艘新舰艇，但实际造舰数量比计划缩减了35.4%，两家造船厂每年只能建造1.5艘驱逐舰，“福特”级核动力航母,“朱姆沃尔特”级驱逐舰.“自由”和“独立”级濒海战斗舰等都经历了史无前例的建造周期，而且故障频发，迟迟无法形成作战能力，导致出现了“断层"，因此只能通过缩减规模的方式来提高妥善率，2025财年美国海军预算为2039亿美元，造船经费为324亿美元，只够采购6艘战舰，分别是1艘维吉尼亚级动力攻击核潜艇、2艘阿利伯克级驱逐舰、1艘星座级护卫舰、1艘圣安东尼奥级两栖船坞运输舰和1艘中型登陆舰，却有19艘船在退役名单上。
订单少也导致造船业自动化和现代化的投资迟缓，可供建造和维修军用舰艇的干船坞降至20个以下，而且基础设施落后、造船技术落后，工装具状况不佳，由于干船坞数量少，仅47%军舰和24%的潜艇的维修计划按时完成，等待维修的军舰不断积压，随之而来赶工期导致事故频发，接连发生待修、在建军舰着火事件，由于订单少，过去的20年美国造船业流失了2万熟练工程师、技工，整个只有0.3%的高中生参加过职业技术教育，愿意学习船舶装配、焊接和铸造的学生就少得可怜了，武器装备制造要经过几年乃至十几年的持续研发，讲的是连续性和稳定性，一个接着一个项目对培养人才十分重要，武器装备制造业大体上要用10年才能培养岀一名技术骨干，一旦没有后续项目，科研团队的技术经验积累就中断，重新上马几乎等于从头再来。
这使得美国舰艇建造和维修质量不断下降，“福特”、“朱姆沃尔特”级、“自由”级的各种故障令美国海军不胜其烦，服役计划不断拖延，“好人理查德”号发生重大火灾，“康涅狄格”号核潜艇发生严重撞山，无力修复不得不报废，航母更是捉襟见肘，如“华盛顿”号航母的“中期换料与综合大修工程”整整推后了半年，大修花费约30亿美元，如果预算批不下来就提前退役，美国海军部长戴杜罗今年在美国国会拨款委员会听证会上痛批造船业只在顾着炒股，事实上造船业就算加再多机器，也没工人，舰船工业由于超大尺度、超大重量、超大规模，船体结构不仅复杂，零件装配的规模大，关键设备安装精度要求堪称航天级，无法以机器人代替密集劳动力。
三：兴起中的中国造船厂
这也就注定中美战争的结局已经在两国的造船厂里决定了，2010年，中国超过日、韩成为世界第一造船大国，造船业年利润是2001年的170倍，70%用于出口到世界60多个国家，中国造船业配套工业体系完整，220多种工业产品的产量居全球第一，，能为船舶建造提供原材料供应、设备制造、零部件加工等支持和保障，技术储备也很充足，能够自主设计散货船、油船、成品油轮、大型集装箱轮、超大型油轮、化学品船、滚装船、液化气船，航母、潜艇、驱逐舰、护卫舰和所有门类的军辅船，拥有先进的模块化建造工艺、数字模拟安装技术、自动化生产线和大量高素质的技术熟练工人。
中国10万吨以上的大型集装箱船、油轮建造周期通常需要1-2年，6万吨-10万吨级的散货船、油轮建造周期需要12-18个月，驱逐舰、护卫舰建造周期需要2-3年，山东舰从开工到建成仅用两年时间，福建舰船坞周期仅23个月，是二战后各国航空母舰建造周期的冠军，同一船厂全球最大的24000箱集装箱船船坞周期仅4个月，一年可以交付6艘同型船，重要模块均已实现分段建造，逐一合龙，再进行焊接和内部安装，大大缩短了建造速度，2023年产能达4232万吨，超过世界所有国家的总和，2024年上半年产能同比增长了18.4%，高达2502万吨，是全球造船业总和的两倍有余，相当于8000艘自由轮。
除了民船，中国海军也订单不断，各大船厂内一幅紧张忙碌的场景，大批战舰或正在分段建造，或刚刚下水，或静待试航，或即将交付，2020年，中国海军马不停蹄接收新舰，年初，055驱逐舰首舰“南昌”舰正式交付北海舰队，同一天，加长版052D驱逐舰一156号淄博舰交付东海舰队，8月，二艘加长版052D驱逐舰“唐山"舰和“齐齐哈尔舰”交付北海舰队，年末，第二艘055驱逐舰大连舰正式服役，056系列护卫舰在当年交付多达14艘，再加上071船坞登陆舰，081扫雷舰和919型医疗船，中国海军仅一年就增加32艘水面舰艇，占了全世界下水舰艇吨位的1/3，未来几年建造速度还会越来越快，下水周期越来越短。
四：结语
客观来说，美国造船能力和工业水平已经无法和二战相比，而中国现在的造船能力十倍于二战的美国，美国海军也和被它取代的英国皇家海军一样行将没落，1890年，英国皇家海军无论是规模还是技术都对美国海军有碾压式优势，1920年，英国皇家海军开始奋力阻止美国海军超越，1940年，英国皇家海军已经认可了老二的地位，1990年，美国海军无论是规模还是技术都对中国海军有碾压式优势，2020年，美国海军开始奋力阻止中国海军超越，2040年，美国海军就要认可了老二的地位，历史何其相似。
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