《军武次位面》作者：路芷
美国空军这些年出现了一个新的难题，那就是预警机的老化和装备问题。美国空军在最近表示将会提前采购和装备E7预警机，以保证自己在预警和指挥能力方面的优势。
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在10多年前的时候，国内的很多军事作者都表示我国需要大量的预警机，只不过当时这个大量的预判仅仅只有10架左右甚至更低，因为当时的军事作者并没有意识到我国的预警机以及相关的雷达电子技术会发展的如此先进。当时世界所有预警机当中有超过一半都来自美国，而且无论是当时的E3改进版还是舰载的E2系列等等，都是世界一流的预警机，让人非常羡慕。
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不过20多年之后情况却发生了改变，E3预警机放到现在性能依旧非常可观，但是和全新问世的预警机相比，E3暴露出了很多问题，而且由于载机是波音707系列飞机，所以E3系列飞机的寿命也已经将近末期。按照美国媒体的说法，目前美国还能使用的E3预警机大约有31架，美国空军决定将在短期内退役约一半的飞机，这一举动也让很多人担心美国空军的指挥和预警能力出现了大幅度的下降。当然解决办法很简单，美国空军希望在2032年也就是大约9年之后拥有26架新的预警指挥飞机，而且将由波音制造。
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相比于美国国内的其他军事竞争对手，波音公司的最大优势显然就是拥有大量大型民用飞机，所以波音肯定是最适合研制生产预警机的公司。由于电子技术的发展，现在的预警机其实并不需要体现过于庞大的载机，737以及A320甚至C919这一级别的民用飞机都很适合预警机，因此美国空军选择的新预警机就是基于澳大利亚的E7打造而来的新E7。
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2021年美国太平洋空军司令建议美军要尽快采购E7取代E3，到了2022年4月26日，美国就正式宣布E7将会取代E3，动作极快，这也和美国意识到对手的预警机发展足够快有关。最终美国空军在今年签订了一份价值为12亿美元的初始合同，计划在2025年的时候做出26架生产型飞机的最终决定，第1架美国空军的E7将会在2027年开始使用。
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美国之所以这么着急的更换预警机，除了前面说到的 E3预警机性能不够出色以及我国所使用的预警机机性能更好之外。美国国内普遍认为两个军事大国很有可能会在近些年发生冲突，虽然冲突的等级无法判断，但美国需要采购新的预警机为潜在的冲突做好准备。当然美式骗补可能性也很大，见怪不怪了！
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不过现在摆在美国空军面前的其实还是波音的能力以及拖延问题，美国近些年来的主要项目其实都在拖延。空军的重要轰炸机项目B21出现了明显的拖延，而空军最为主要的KC46飞马座加油机也出现了很明显的问题，直到现在还没有完全解决，以至于美国空军甚至要考虑采购洛克希德和欧洲联合研制的新加油机。美军所使用的E7相比于之前澳大利亚所使用的E7变化还是很大的，性能也要强于老型号。按照我们前面的介绍，第1架E7预警机最快将会在2027年开始使用，这意味着从现在开始，波音要在4年时间内完成设计生产实验的工作。这对于波音公司来说的确是个大难题，毕竟波音公司还有其他的项目需要分身，尤其是波音非常看重的NGAD下一代战斗机计划。好的方面是已经有成品的E7，美军自用版本相当于改进，因此难度或许会低不少。
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另外一方面，美国空军还和波音公司商量尽可能的降低E7的成本。这也是我们之前所说的，降低成本已经成为美国武器开发过程当中的一大重点。既要降低成本，还要加快研制和装备生产的速度。所有这些因素全部加在波音公司身上，那么出现拖延的概率是非常之大的。
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