自然科学的发展，学术界对天地万物各种问题的探讨，进一步促使了传统宗教神学的破产。
此一时期较早的几位思想家，不唯孔、墨，就是老子，也残留着传统的神学观念。
到了荀子，则在天道自然的基础上，作出了彻底无神的结论。
荀子所说的神、天，不过是天地万物自然而然的运动罢了，这里没有任何神学的意义。
荀子的伟大，不仅是他对于常见的、人们已知其规律的自然现象能作出彻底无神的结论，对那些不常见的，人们尚未知其规律的现象，也作出了彻底无神的结论。
农业生产，至今还要依赖自然降水。中国古代，旱灾更是农业的最大威胁。一遇旱灾，人们往往只能求助天帝鬼神。求雨失败，人们会怀疑鬼神的有无，但求雨成功，却是鬼神存在的有力证明。
但荀子恰在这证明鬼神存在的地方去说明鬼神的虚妄：“零而雨”，“犹不零而雨”。天不下雨，求也不下。天要下雨，不求也下。风雨是自然界的运动，与鬼神无关。这里一定有着对云雨的多次观察。
荀子还彻底揭穿了鬼神迷信的真相：一切鬼神迷信，不过都是文饰！
破除传统神学观念有两个方面，一方面，是从自然界本身去说明自然界，如荀子的上述言论。一方面是从自然界和人事的联系去说明天道自然，无鬼神。
荀子从天象与政治的关系，彻底说明了治乱在人，与天无关。
韩非则从战争的胜负，说明鬼神迷信的荒谬。
《孙子兵法》还只是一般地指出了作战“不可取于鬼神”（《用间》）。
韩非则有根有据地证明了卜筮、占星在战争问题上的荒谬。从而指岀，战争中依赖、相信鬼神，是非常愚蠢的行为。
韩非的结论，自然与人们长期积累的天文学知识有关。
认识到自然现象并不表达神意，一些最重要的维持社会秩序的设施，比如礼，就不是禀承神意而设。子产用自然现象解释礼的起源，荀子则力求从社会本身解释这一当时人们最关注的社会现象。
荀子当然不懂得国家是“社会在一定发展阶段上的产物”，他认为人“生而有欲”。但他认为国家的作用是维护人们一定的利益分配，把人们的利益冲突限制在某种“秩序”之内，就在今天看来，也没有根本的错误。
传统宗教神学最重要的观念是天命，天命最重要的领域是王朝代兴。汤伐桀，武王伐纣，无一不称引天命。
先秦诸子对于王朝代兴和天命的关系，多是避而不谈，或者若明若暗。墨子“非命”，但他认为汤武之兴乃是敬祀鬼神的结果，是他们以自己的努力取得了鬼神的信任，这不过是用新神学代替旧神学。
但无论如何，天命观念的处境毕竟每况愈下，必须用新的观念去代替它，这就是邹衍的“五德终始”说。
现在看来，以五行生克来解释王朝的变迁，无疑是神秘观念。“五德终始”显然不是正确的历史理论。
但先前讲天命，是人格神的命令，这里只是说一定要出现某种自然现象。先前的天命，也没有规则。何时作何命令，是任意的。
现在则要依照某种规则。这种规则表明，王朝的替换是一种必然，这种必然可以根据自然现象来预测。
依“五德终始”说，在历史的变迁中，人的意志，神的意志，都没有地位。
“五行”的起源，有种种说法。“五行”这个词，也表示过不同的概念，如五种道德品质。但此时流行最广的五行说，应是指金木水火土。
如果不是金木水火土，就无所谓胜负。五德、五星、五方等等，都无所谓胜负。只有指五种物质，才可能由对物质性质的了解推广去解释其他相互矛盾、相互制约，又相互依赖的现象。
邹衍的“五德终始”，就是将人们对自然界的认识推广于王朝的替换，是一种自然科学理论在社会领域的运用。“五德终始”说的产生，表明了人们对自然界认识的深入。
邹衍是自觉地从对自然界的研究中创造一套社会学说。他的方法，是“先验小物，推而大之”。在这里，他抛开了旧的观念，而径直诉诸对自然界的研究。
但是，邹衍在“推而大之”的时候走得太远了。
他的理论，在当时引起了极大的轰动。
邹衍据中国而推类海外物类，并提出所谓大九州说。
这些推论，并非全无道理。邹衍也应是中国历史上可贵的科学人才。
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