我们常说，美国作为航空最发达的国家，美国空军完全跳过了上世纪90年代到现在发展的四代半，直接从第四代机买入五代机时代。结果在20世纪进入20年代后，美国空军还是开倒车了，采购和装备了F-15EX这种四代半重型机，然而即便是开倒车，美国空军也开的很艰难。
（美国空军第三架F-15EX战斗机刚刚首飞）
根据美国媒体的消息，美国空军第三架F-15EX战斗机10月底在波音公司圣路易斯工厂进行了首飞，该机在完成工厂试飞科目之后将会交付美国空军进行作战测试试飞。这个消息多少还是让人感到震惊的，不是震惊于美军还在生产F-15EX，而是震惊于波音公司的产能。
由于首批2架F-15EX战斗机已经在2021年交付美国空军，波音公司时隔近2年之后才交付第三架飞机。这个速度着实太慢，引起美国空军严重不满，波音公司自己都承认没有守住时间节点。
让人感觉匪夷所思的是F-15EX战斗机并不是什么全新设计型号甚至不是重大改进型，它是在F-15QA基础上发展而来。按道理来说，波音公司对此应该是轻车熟路，但是F-15EX表现如此拉胯着实出乎外界意料。
（此前交付给美国空军的F-15EX 001号机）
2010年之后美国空军感觉现役战斗机任务繁重老化迅速，F-35A战斗机进度拖延，原本寄以厚望的F-22战斗机又难堪大任，感觉需要一种四代半战斗机作为过渡，为F-35战斗机大规模列装和第6代战斗机研制争取时间，这就是F-15EX战斗机最早的由来。不过F-15EX的诞生并不顺利，美国空军的主流仍然坚持直接从四代机进入五代机的激进计划。
按照计划，F-22虽然停产了，但是会保持机队规模，并且逐步升级。F-35A的产能会逐步提升，从而梯次取代F-16、F-15和A-10等空军作战飞机。然而理想很丰满，F-22的升级不仅一路坎坷，部分早期型甚至要提前退役。F-35的产能虽然维持在130-145架这个区间，但是留给美国空军的F-35A份额一年只有60架左右。
（F-35总产能已经超过1000架，但其中包括F-35A/B/C三个型号，还有供应给盟友的战机）
美国空军内部和议会部分议员一直坚持让空军再买一些全新的F-15，认为有能力缓解F-35A不足带来的机队老化问题，同时F-15E发展而来的新型号飞行性能好，挂载能力也不弱，对于使用那些F-35A弹舱塞不下的大型弹药有很好的基础。2017年特朗普上台后，波音集中力量大搞政治攻势，最终使得F-15EX项目成功落地，美国空军从2020财年开始，采购F-15EX。
F-15EX战斗机是美国空军第一种，也是唯一一种四代半战斗机，它的主要任务是配合第5、6代战斗机执行空中作战和对地打击任务。美国空军宣称，F-15EX是美国空军唯一能够挂载AGM-183A这类高超声速攻击导弹的战斗机，担负打击对方大纵深关键目标的重任。当然AGM-183A已经下马了，不过美军后续还有空射型的吸气式高超声速巡航导弹在开发中。
（F-15EX的002号机）
F-15EX是在卡塔尔定制的F-15QA基础上发展而来，而F-15QA就是F-15E的最新版本。原以为波音公司有了几十年生产F-15的经验，又有现成的F-15QA作为基础，生产F-15EX战斗机应该非常容易，实际上F-15EX的1号机和2号机就是卡塔尔订购的35号和36号机转化而来。
结果事情进展出乎意料，波音公司在2021年交付首批（1A）2架F-15EX战斗机之后，生产进度就处于停滞不前的状态。
原计划2022年12月开始交付第2批（1B）6架飞机，这批飞机要达到完整技术状态。不过波音公司没有能够按时交付飞机，第一次推迟到2023年7月份，然而这个时间节点也没有守住，第1架01B批次F-15EX战斗机在2023年10月底才首飞，预计2023年底才能交付美国空军，这个时间比原计划晚了1年左右。
（卡塔尔订购的F-15QA一共36架，从2021年到2023年全部交付完毕）
让波音公司感觉难堪的是，F-15EX战斗机延迟居然是供应商出现了低级错误。按照美国政府问责局透露的信息，F-15EX战斗机的分包商-韩国航宇公司在加工前机身部件的时候发生质量事故，延误交付时间，而波音公司自己也在加工座舱前风档的时候发生错误。
由于一系列低级错误，导致波音公司对F-15EX战斗机的供应链进行了全面整顿和重组，有消息说，波音公司已经将前机身的生产从韩国转移回本土，同时采用更加先进的设备和系统来加工部件。新的系统借鉴了波音787等客机的生产技术，具备更高的加工精度，这样部件能够精确组合在一起，不需要采用垫片或者精确钻孔。
（当年为了促成F-15K的出口，波音将F-15的前机身交由韩国KAI生产）
由于要重组生产线，F-15EX战斗机的生产不可避免受到延误。另外供应商体系也需要重塑，这些都会对F-15EX战斗机的生产造成不利影响，并且这种影响将会在未来一段时间内困扰F-15EX的生产进度。
波音公司透露，第1B批次后4架飞机已经进入总装阶段，预计在2023年底交付美国空军，其中第7、8架飞机将会是具备完全作战能力的飞机，可以执行作战任务。美国空军希望能够在2024年完成这8架F-15EX战斗机交付，年底形成初始作战能力。
（1981财年采购的F-15C、1986财年采购的F-15E和2020财年采购的F-15EX三代同堂）
波音公司作为美国航空工业的巨头，在F-15EX战斗机研制和生产方面如此拉胯着实让人吃惊，不过我们仔细看一下波音公司近期几个重大项目就会发现F-15EX并不是孤例。KC-46A“飞马”空中加油机形成战斗力的时间表是一拖再拖拉，波音737MAX更是出现重大丑闻，让波音百生信誉几乎毁于一旦。海军只能够的F/A-18E/F Block3这个深度改进性，也已经严重拖延。
按照波音自己的财务报表，几乎所有的军品项目都没能形成盈利，这也是管理水平严重下滑的一个表现。难怪有人说波音公司现在是可以说是百病缠身，陷于泥沼之中不能自拔。从更深层次上讲，波音公司是美国工业体系空心化缩影，由于制造业外流，人才培训出现断层，美国制造业实力下降，能力蒌缩，出现这种情况也让人感觉奇怪。
（歼-16展示12机同框）
相比较之下我们在四代班战斗机发展方面可以说是高歌猛进，歼-10C和歼-16两个型号不断交付空军，取代歼-7、歼-8和苏-27SK等老机型。美国媒体也承认，解放军空军歼-16战斗机在2014年才列装部队，到了2023年这9年时间里已经有超过300架装备部队，年产量超过40架。要知道同期负责歼-16生产工作的沈飞，还要承担歼-11BS/H、歼-15的生产工作，这个效率要明显超过波音的军品部门。
难怪有人说美国现在的状况是其国力已经衰弱，工业体系支撑其霸权主义已经力不从心，但是其国内某些人顽固坚持全球霸主地位，因此这种情况我们可能会越来看多。
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